JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



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Haekelii. Le Bathybius a, depuis, été soumis à un examen complet par 

 le professeur Hseckel, qui a cru pouvoir confirmer en tous points les con- 

 clusions de Huxley et est arrivé à cette conviction que le fond des océans 

 ouverts, à des profondeurs au delà de 5,000 pieds, est couvert d'une 

 énorme masse de protoplasme vivant, qui reste là dans l'état le plus sim- 

 ple et le plus primitif et sans avoir encore acquis une forme définie. Il 

 suppose que cette matière peut bien avoir pris naissance par génération 

 spontanée, mais il laisse à décider cette question aux investigateurs de 

 l'avenir. La réalité du Bathybius, cependant, n'a pas été universellement 

 acceptée. Lors des explorations plus récentes du « Challenger » les obser- 

 vateurs ont été trompés dans leur attente et n'ont pu rendre évidente l'exis- 

 tence de ces masses de protoplasme amorphe répandues sur le lit de 

 l'Océan. Ils n'ont trouvé trace du Bathybius dans aucune des régions qu'ils 

 ont explorées; ils se croient fondés à conclure que la matière recueillie 

 dans les draguages du « Porcupine » et conservée dans l'alcool pour un 

 examen ultérieur, n'était qu'un précipité inorganique dù à l'action de l'al- 

 cool. Il est cependant difficile de croire que les investigations approfondies 

 de Huxley et de Hseckel puissent être ainsi dédaignées. De plus, ces der- 

 nières ont reçu une sérieuse confirmation par l'observation plus récente 

 encore du voyageur arctic, Bessels,qui fut un des explorateurs du malheu- 

 reux « Polaris, » et qui établit qu'il a dragué dans les mers du Groenland 

 des masses de protoplasme vivant et non différencié. 



Bessels leur assigne le nom de Protobathybius, mais elles ne sont vrai- 

 semblablement pas distinctes du Bathybius du Porcupine. De nouveaux 

 arguments contre la réalité du Bathybius, devenus nécessaires devant une 

 doctrine fondée sur des observations conduites avec tant de soin, seront 

 maintenant relégués dans la région des hypothèses réfutées. 



En admettant donc que le Bathybius, quoique la large distribution qu'on 

 lui avait supposée ait pu être limitée par de récentes recherches, ait une 

 existence réelle, il se présente à nous sous la forme de la matière vivante 

 la plus rudimentaire qu'il soit possible de concevoir. Aucune loi morpho- 

 logique n'est encore intervenue dans cette vase sans forme; la plus simple 

 individualisation même est absente. Nous sommes en présence d'une 

 matière vivante, mais nous pouvons à peine l'appeler un être vivant. 



Nous n'avons pas, d'ailleurs, que le Bathybius pour nous montrer le pro- 

 toplasme dans un état d'extrême simplicité. Haeckel a trouvé dans les eaux 

 douces aux environs de léna, de petites masses de protoplasme qui, pla- 

 cées sous le microscope, ne conservent pas une forme constante; leur con- 

 tour se modifie continuellement par l'expansion, en diverses parties de leur 

 surface, de larges lobes et d'épais prolongements en forme de doigt, les- 

 quels, après être restés visibles pendant un certain temps, sont rétractés 

 pour reparaître bientôt sur quelque autre point de la surface. Ces expan- 

 sions de substance aux aspects continuellement changeants, sans position 

 fixe et sans forme définie, sont éminemment caractéristiques du prolo- 



