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JOURNAL Dt MICROGRAPHIE 



aucune différence, serait une erreur. De deux particules de protoplasme 

 entre lesquelles nous pouvons défier la puissance de tous les microscopes 

 et les ressources de tous les laboratoires de trouver une différence, l'une ne 

 pourra produire qu'un poisson gélatineux, l'autre qu'un homme ; et la seule 

 conclusion possible, c'est que dans leur profondeur, il doit y avoir une diffé- 

 rence fondamentale qui détermine ainsi leur inévitable destinée, mais dont 

 nous ne savons rien et dont nous ne pouvons rien dire, si ce n'est qu'elle doit 

 dépendre de la constitution cachée de leurs molécules. Dans la constitution 

 moléculaire du protoplasme, il y a probablement autant de complexité que 

 dans la disposition des organes dans les organismes les plus supé- 

 rieurement différenciés. Et, entre deux masses de protoplasme, impossi- 

 bles à distinguer l'une de l autre,il peut y avoir autant de différence molécu- 

 laire qu'il y en a entre la forme et l'arrangement des organes dans les plus 

 largement séparés des animaux ou des plantes. De là résulte cette uni- 

 versalité du protoplasme; de là sa signification, à la base de toute expres- 

 sion /norphologique, comme agent de tout travail physiologique, et qui doit 

 être doué d'une faculté d'adaptation à son but aussi grande que dans n'im- 

 porte quel organisme le plus compliqué. 



Des faits que j'ai exposés devant vous, on ne peut tirer qu'une conclusion 

 légitime, — c'est que la vie est une propriété du protoplasme. Et, dans 

 cette assertion, il n'y a rien qui doive nous étonner. Les phénomènes essen- 

 tiels et propres aux êtres vivants ne sont pas si largement séparés de ceux 

 qui appartiennent à la matière non vivante qu'il soit impossible de recon- 

 naître une analogie entr'eux; car, même l'irritabilité, ce grand caractère 

 propre à tous les êtres vivants, peut être conçue comme une propriété de 

 la matière, sans plus de difficulté que les phénomènes physiques de la force 

 centrifuge. Il est vrai qu'entre la matière sans vie et la matière vivante il y 

 une grande différence, différence bien plus grande qu'on n'en peut trouver 

 entre les manifestations les plusdiverses de lamatièrenon vivante. Quoique la 

 synthèse raffinée de la chimie moderne ait pu réussir à former quelques- 

 uns des principes que jusqu'ici on avait considérés comme étant les produits 

 propres de la vitalité, il n'en reste pas moins vrai que personne n'a encore 

 pu produire une particule de matière vivante avec des éléments non vi- 

 vants;— il n'en est pas moins vrai que chaque créature vivante, depuis l'être 

 le plus simple qui rampe aux derniers degrés de l'organisation, jusqu'à 

 l'organisme le plus élevé et le plus complexe, a son origine dans une ma- 

 tière vivante préexistante; — que ce protoplasme dont nous parlons aujour- 

 d'hui n'est que la continuation du protoplasme des âges antérieurs, 

 transmis jusqu'à nous à travers d'indéfinies et indéterminables périodes de 

 temps. Mais, malgré cela, quelque grandes que soient leurs différences, 

 rien n'interdit une comparaison entre les propriétés de la matière qui est 

 douée de vie et celles de la matière qui en est dépourvue. Et quand nous 

 affirmons que la vie est une propriété du protoplasme, nous ne faisons que 

 ce que nous avons le droit de faire. Mais, ici, nous nous arrêtons à la li- 



