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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



habitants du monde visible, contient toute une classe d'animaux inconnus jusqu'à 

 ces derniers temps, invisibles à nos yeux et que le progrès des sciences a pu 

 seul faire sortir des ténèbres profondes où ils étaient plongés depuis la naissance 

 du monde : nous voulons parler des Infusoires ou Microzoaires. 



» Ces êtres minuscules, ces petites merveilles de la création n'ont été révélés à 

 l'admiration des savants qu'à l'époque où la découverte des instruments 

 d'optique grossissants leur a permis d'étendre le champ de leurs investigations 

 et de pénétrer dans ce domaine des infiniment petits, féerie animée, miniature 

 admirable de notre monde et dépassant en surprises et en étonnements tout ce 

 que pourrait concevoir l'imagination la plus vive et la plus féconde. » 



C'est à l'étude de cette miniature de notre monde, de ces petites merveilles, 

 comme il les appelle si justement, que M. de Fromentel a consacré un travail impor- 

 tant dont le dernier fascicule a paru assez récemment pour que ce soit encore 

 rester dans l'actualité que d'en entretenir les lecteurs du Journal de Micrographie. 



Ce n'est pas que les ouvrages manquent sur ce sujet, mais M. de Fromentel a 

 pensé que les faits nouveaux observés dans ces dernières années sur les Micro- 

 zoaires, le rôle important que différents auteurs leur font jouer dans l'économie 

 de la nature, les divisions et subdivisions, souvent si peu concordantes, récem- 

 ment opérées dans les différents groupes établis parmi ces êtres par les premiers 

 observateurs, les éliminations qu'on a fait subir à un grand nombre d'entre eux 

 placés depuis parmi les Algues (Diatomées. Desmidiées, Protophytes, etc.,) ou 

 transportés dans d'autres classes (Rhizopodes, Rotateurs, Tardigrades, Fora- 

 minifères, etc.,) rendaient nécessaire la reconstitution sur de nouvelles bases de 

 l'histoire des Microzoaires. 



Et en ceia M. de Fromentel a eu d'autant plus raison qu'il a, à notre avis, 

 parfaitement réalisé cette œuvre extraordinairement difficile. 



Pour faire mieux comprendre l'importance du travail que le savant micro- 

 graphe avait à accomplir, qu'il nous soit permis de rappeler les quelques lignes 

 dans lesquelles nous avons résumé ailleurs (4) l'historique des études entreprises 

 antérieurement sur les Infusoires : 



« Ce n'est guère que dans la seconde moitié du siècle dernier'queles perfection- 

 nements du microscope permirent aux naturalistes d'étudier ces animalcules etde 

 pénétrer les mystères de ce monde étrange, composé d'êtres aux formes bizarres, 

 qui s'agitent par milliers dans la moindre goutte d'eau stagnante. Baker (1743), 

 Tremblay (1744), Hill (1752), Joblot, Ledermuller, Rœsel (1754- 55), enfin Wris- 

 berg (1764), qui donna à ces êtres le nom d'iNFusouiÉs, furent les premiers à 

 s'avancer dans cette voie difficile où les suivirent bientôt Ellis (1769), Eichorn 

 (1776), Spallanzani et Saussure (1776), puis Gleichen qui eut l'idée de colorer 

 les Microzoaires avec du carmin, invention bien simple qui fit faire de rapides 

 progrès à la Microzoologie (1778). Enfin, O.-F. Muller donna, à ce que nous 

 croyons, le premier essai de classification des Infusoires (1786).» 



« Après Muller, il faut citer Lamark, Gmelin, Cuvier, Girod-Chantrains, Rose, 

 Schrank, Schweigger (1820), Rory de Saint-Vincent qui désigna les Infusoires 

 sous le nom de Microscopiques. Mais aucun travail n'eut un plus grand retentis- 

 sement et ne fit faire de plus réels progrès à cette partie de l'histoire naturelle, 

 que celui du célèbre professeur de Rerlin, Ehrenberg (1830) (2). » 



« Tandis que pour Latreille les Infusoires étaient des êtres sans estomac, des 



(1) Voir J. Pelletan , Le Microscope, son emploi et ses applications, Paris, 1876, p. 598. 



(2) Christian Gottfried Ehrenberg, né à Delitzsch, en Saxe, le 19 avril 1795, est mort 

 récemment, le 27 juin 1876. 



