JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



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n'est nulle part aussi manifeste et frappante que quand on étudie la struc- 

 ture de ces organismes inférieurs avec la notion de ce que l'on consi- 

 dère communément comme défini par le terme : « la cellule végétale ». 



Maintenant, c'est un fait singulier que la théorie cellulaire, bien qu'elle 

 constitue indubitablement la base de toute l'histologie, et qu'elle ait été origi- 

 nairement fondée sur la constitution des types inférieurs animaux et végé- 

 taux, lorsqu'on cherche à l'appliquer particulièrement à ces types eux- 

 mêmes, non-seulement s'écroule, mais amène forcément à cette conclusion 

 que la « simplicité primordiale » qui a constamment été indiquée comme 

 constituant leur caractéristique invariable, est tout à fait imaginaire. La 

 simplicité primordiale peut être un élément essentiel dans la doctrine de 

 l'évolution, mais comme principe nécessaire elle ne justifie pas l'hypothèse 

 qu'on en a faite comme si elle était un- fait déjà démontré. Nous savons que 

 les processus complexes de la vie s'étendent jusqu'aux derniers types de 

 l'être ; mais parce que nous ne savons pas et ne sommes pas en état de sa- 

 voir comment ils s'y exercent, nous n'avons pas le droit pour cela de consi- 

 dérer comme établi que ce qui nous paraît, même à l'aide des moyens les 

 plus délicats, n'être qu'une simple particule de gelée sans structure, doit 

 nécessairement être aussi primordiaiement simple que cela nous semble. 



Je me propose actuellement de montrer que les Desmidiées et les Diato- 

 mées — ces deux beaux groupes d'organismes si bien connus par- 

 tout où l?on se sert du miscrocope — ne sont pas de structure aussi simple 

 qu'on les représente, et de faire voir qu'elles fournissent, à ce sujet, un re- 

 marquable exemple du danger qu'il y a à donner plus de poids aux théo- 

 ries préconçues qu'aux résultats réels, tels qu'ils se présentent quand ils 

 sont obtenus dans des conditions suffisamment favorables. Mais avant 

 d'aborder cettj étude, il est indispensable de nous faire une idée claire du 

 sens qu'on attache ordinairement au terme « cellule végétale » quand on 

 l'applique à ces formes inférieures de la vie chez la plante, formes dans 

 lesquelles chaque cellule individuelle, quoiqu'elle forme une partie inté- 

 grale, soit d'une série symétriquement groupée, soit d'une même colonie, est 

 capable de se maintenir dans une existence parfaitement indépendante. 



Suivant la définition communément, acceptée, telle qu'elle est formulée 

 dans un récent ouvrage magistral, la cellule végétale est « un sac ou une 

 vésicule composée d'une membrane originairement imperforée, formée 

 d'une substance appelée cellulose, membrane qui enveloppe un conlenn 

 fluide aussi longtemps que la cellule conserve sa vitalité » ; le mot « ori- 

 ginairement » est évidemment inséré dans cette définition en vue de com- 

 prendre les cas, constamment observés dans les plantes supérieures, où la 

 paroi cellulaire est plus ou moins perforée. On nous dit, de plus, que ce sac 

 clos ou cette vésicule est suffisamment forte pour protéger son contenu 

 fluide ou semi-fluide, et qu'elle est formée de deux coucbes distinctes dont 

 l'interne (l'« utricule primordial » de Mohl) est identique comme compo- 

 sition avec la substance générale protoplasmique de l'organisme; la couche 

 externe, au contraire, diffère de cette substance, non-seulement parce 



