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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



En partant de ce point de vue, il doit être évident que les tentatives pour 

 déterminer la structure des plus fines valves de Diatomées, par l'interpré- 

 tation morphologique de l'apparence qu'elles fournissent sous le micros- 

 cope, reposent sur des bases inadmissibles. Par exemple, le Pleurosigma 

 angulatum possède-t-il deux ou trois systèmes de stries? — la striation 

 même existe-t-elle? — le dessin visible est-il produit par des proéminen- 

 ces isolées, ou des dépressions, etc?... — Aucun microscope quelque par- 

 fait qu'il soit, aucun grossissement quelque considérable qu'on l'emploie, 

 ne peuvent nous l'apprendre. — Tout ce qui peut être affirmé, c'est la 

 présence des conditions optiques nécessaires à l'effet de diffraction, qui ac- 

 compagnent le processus formateur de l'image. — Toutefois, autant que 

 cet effet est visible dans le microscope, (six spectres symétriquement dis- 

 posés, inclinés à environ 65° sur la direction des rayons non diffractés, avec 

 l'éclairage ordinaire direct), il peut provenir d'une structure contenant dans 

 sa substance ou à sa surface des éléments optiquement homogènes arrangés 

 de manière à représenter un système de triangles équilatéraux de 0,48 ;J ., 

 de dimension (environ r-J^ de pouce). Quels que soient ces éléments — 

 particules organisées ou simples différences d'agrégation moléculaire (cen- 

 tres de condensation de matière) — ils représenteront toujours un dessin de 

 la forme connue. Tout fondement pour supposer que ces éléments sont des 

 dépressions ou des éminences, manque, étant prouvé que ni la visibilité 

 des dessins, ni leur plus grande netteté avec l'éclairage oblique n'ont rien 

 de commun avec des effets d'ombre (1). La distribution de la lumière et de 

 l'ombre à la surface de la valve est le résultat mathématique et nécessaire 

 de l'interférence de sept pinceaux de lumière isolés causé par la diffraction, 

 quelle que puisse être la condition physique de l'objet qui produit cette 

 diffraction : la position des champs hexagonaux avec deux côtés parallèles 

 à la nervure médiane a sa raison suffisante dans la disposition visible des 

 spectres diffractés par rapport à l'axe de cette valve et peut être déduite par 

 le calcul sans qu'il soit nécessaire de connaître la structure réelle de 

 l'objet. 



Que le même état de choses se produise dans de nombreux exemples de 

 formes organiques, dont l'étude appartient au domaine de l'Histologie, 

 c'est ce que nous pouvons apprendre par l'exemple de la fibre musculaire 

 striée. Sur de bonnes préparations, les phénomènes de diffraction sont fa- 

 cilement observés et peuvent être étudiés expérimentalement par les mé- 

 thodes déjà décrites. Les modifications diverses dans les caractères des 

 images qu'elles présentent rendent ainsi jusqu'à un certain point compte 



(I) Les modifications que subit l'image du Pleurosigma angulatum quand on éloigne l'ob- 

 jectif de l'objet ou qu'on l'en rapproche ne prouvent rien quant ii l'existence de proéminences 

 à sa surface, car les mêmes modifications se produisent, dans les mêmes cas, quand on examine 

 des lignes tracées sur le verre avec un diamant. Et, quand une lumière nettement définie est 

 vue à travers une valve de Pleurosigma, suivant la méthode déjà décrite, aucune divergence 

 provenant de la réfraction des rayons qui passent au travers ne peut-être reconnue. La valve 

 se comporte "sous ce rapport, comme une lame de verre à surfaces parallèles. 



