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AIR. 



source gratuite de nourriture azotée pour les 

 végétaux qui est loin d'être négligeable. 



Vapeur d'eau. — L'air est toujours plus on 

 moins chargé d'humidité, le, taux en varie in- 

 cessamment; on la mesure à L'aide des hygro- 

 mètres et des psychromètres. En été. la chaleur 

 solaire activant la vaporisation de l'eau, l'air 

 approche de la saturation, tandis que par le 

 froid, l'air est beaucoup pins sec ; plus humide 

 au dessus des mers, des lacs et des fleuves, il 

 est plus sec au dessus des plaines arides. Les 

 abaissements de température dans L'air saturé 

 d'humidité déterminent La production de La ro- 

 sée, des brouillards, des nuages, de la pluie, de 

 la, gelée et de la neige. 



Poussières de Vair. — Quand on examine un 

 rayon de soleil pénétrant par une fente dans 

 une chambre obscure, on est surpris d'y voir en 

 suspension un si grand nombre de poussières: 

 leur existence n'a d'ailleurs pas lieu de nous sur- 

 prendre, le vent suffit à expliquer leur présence, 

 (les poussières sont minérales ou organiques; 

 parmi les premières, on constate le sel marin 

 près des mers, le carbonate et le phosphate de 

 chaux, la silice, un peu partout. Rien plus im- 

 portantes sont les poussières organiques et 

 parmi elles les germes de microbes et moisis- 

 sures; Mettons dans un ballon un liquide fermen- 

 fcescible, laissons-le exposé au libre accès de 

 l'air, on le verra bientôt entrer en décomposi- 

 tion; si au contraire, on oblige l'air à déposer 

 ses germes, en le filtrant par exemple à travers 

 du coton, le liquide reste intact. T'est là le point 

 de départ des admirables travaux de M. Pasteur. 



A. C. G. 



Air (Physiolog. végét.). Les plantes puisent dans 

 l'atmosphère plusieurs gaz qu'elles utilisent 

 comme aliments. On pourrait y faire figurer 

 l'oxygène, dont le rôle sera examiné à l'article 

 Respiration. 



L'acide carbonique, qui existe dans l'air en si 

 faible proportion ( a /io-oi><>), fournit le carbone né- 

 cessaire à la grande majorité des plantes vertes. 

 Ce gaz est décomposé par les cellules à chloro- 

 phylle sous l'action de la lumière. (Voir Nutri- 

 tion.) 



La propriété d'assimiler l'azote libre de l'air 

 est beaucoup moins générale; cela paraît étrange, 

 lorsqu'on pense à la grande quantité de ce gaz 

 répandue dans l'atmosphère. 



L'azote libre est assimilé par de petites algues 

 (Nostoc) qui vivent à la surface des terres hu- 

 mides ; cette propriété a sans contredit une im- 

 portance réelle pour l'agriculture, particulière- 

 ment pour les terres laissées en jachère. 



Les Légumineuses sont également capables 

 d'assimiler l'azote élémentaire, mais à la con- 

 dition de porter sur leurs racines de petits tu- 

 bercules ou nodosités, dans lesquelles vit un mi- 

 crobe spécial, le Rhizobium. Grâce à cet orga- 

 nisme, les pois, les trèfles, les vesces,les lupins, 

 etc.. prospèrent dans les sols privés d'engrais 

 azotés; on en a obtenu de très belles récoltes 

 dans du sable calciné additionné de matières 

 minérales. Dès que les nodosités se développent 

 sur leurs racines, on voit les Légumineuses 

 croître avec vigueur, contrairement aux plantes 

 d'autres familles cultivées dans les mêmes con- 



ditions. Pendant la. première période de la vé- 

 gétation, des substances albuminoïdes s'accu- 

 mulent dans les cellules centrales des nodosités 

 sous forme de petits corpuscules produits par 

 le microbe. Au moment de la formation des 

 Heurs et des fruits, ces corpuscules sont dissous 

 et consommés par les Légumineuses. 



Ainsi s'expliquent les propriétés améliorantes 

 de ces plantes observées par les agriculteurs 

 depuis près de deux mille ans. Longtemps con- 

 testée .par les physiologistes, l'assimilation de l'a- 

 zote libre par les Légumineuses a été mise boi s 

 de doute par les recherches de MM. Hellriegel 

 etWilfarth.en Allemagne, et de MM. Schlœsing 

 fils et Laurent, en France. 



Quant aux plantes supérieures qui n'appar- 

 tiennent pas a la famille des Légumineuses, on 

 leur avait récemment attribue l;i même propriété, 

 mais des expériences de MM. Schlœsing fils et 

 Laurent ont prouvé que diverses espèces de (i ra- 

 nimées. ( 'rucifères. Solanées, etc.. n'assimilent 

 nullement l'azote élémentaire. I >ans L'état actuel 

 de la science, on peut admettre qu'il en est ainsi 

 de toutes les plantes supérieures autres que les 

 Légumineuses. 



Il a été aussi démontré que les sols nus. que 

 ne recouvrent pas des algues superficielles, ne, 

 fixenl pas non plus l'azote libre. 



Enfin, on a signalé dans l'ail' des traces de 

 carbonate d'ammoniaque, de nitrate et denitrite 

 d'ammoniaque. expériences ont prouvé que 

 les plantes peuvent utiliser ces combinaisons, 

 mais on n'a pas de renseignements suffisants sur 

 l'importance qu'il convient d'accorder à cette 

 intervention. 



Sans doute, les plantes épiphytes des tropiques 

 (Orchidées, Broméliacées, etc.) trouvent dans 

 les combinaisons azofées de l'atmosphère l'azote 

 dont elles ont besoin. Les mêmes végétaux uti- 

 lisent aussi les poussières qui se déposent sur 

 leurs organes de végétation, afin d'en extraire 

 les matières minérales qui leur sont nécessa ires. 



La vapeur d'eau aérienne a aussi son impor- 

 tance en horticulture, surtout lorsqu'il s'agit de 

 cultures sousverre.il en sera question à l'article 

 Transpiration. Une humidité excessive peut nuire 

 à la végétation, en réduisant le courant d'eau 

 qui traverse la plante et qui lui apporte ses ali- 

 ments minéraux. 



Les germes de beaucoup de maladies de 

 plantes (Peronospora, Oïdium, etc.) se trouvent 

 en suspension dans l'air. E. Lt. 



AIR-LIBRE. Souvent employé comme syno- 

 nyme de plein air. Planter à Vair libre, c'est-à- 

 dire sans abri d'aucune sorte. 



AIRA L. (Graminées.) Genre renfermant 4 ou 

 5 espèces qui croissent en Europe. L'une d'elles. 

 l'A. pulchella Willd., CancJie élégante; ail.: 

 Schmiele, est une gracieuse herbe annuelle de 

 15 à 20 cm. de hauteur, à épillets nombreux, 

 d'une extrême petitesse, portés sur des rameaux 

 déliés dont l'ensemble forme une panicule de la 

 plus grande légèreté. 0» peut en faire d'élé- 

 gantes potées et employer les inflorescences 

 séchées à la confection de bouquets perpétuels. 

 Semer en septembre ou en avril, en pleine terre 

 ou en pots. La floraison a lieu en niai-juillet 

 dans le l rr cas; en juin-août dans le second. 



