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PRÉFACE. 



Pendant longtemps la décoration des jardins ne se composa que d'éléments très 

 simples. On y cultivait des plantes vivaces, qui croissaient et demeuraient invariable- 

 ment à la même place. Parfois, sur de larges espaces, on semait des plantes annuelles 

 qui disparaissaient vers la fin de la saison. 



Les unes et les autres émettaient une profusion de fleurs vers les mois de juin 

 et juillet ; et quand on rencontre encore ces floraisons dans les jardins de campagne, 

 où l'ancienne mode subsiste, on demeure ébloui. 



Tout n'est pas à rejeter dans ces parterres qui ont charmé les yeux de nos pères; 

 et on aurait encore de sérieux emprunts à faire à la méthode du vieux temps. 



Cependant, il faut l'avouer, avant cet épanouissement splendide du mois de juin, 

 le jardin était sans parure, et après la période brillante et trop courte, les parterres 

 restaient longtemps dépouillés. 



C'est pour éviter ces plates-bandes dénudées qu'on a cherché autre chose. 



On a ainsi abandonné les Pavots, les Soucis, les Jacinthes et les Tulipes, les 

 Anémones, les Ancolies, la Croix de Jérusalem et tant d'autres plantes délaissées 

 si injustement. 



On a cherché à fixer, pour la durée de la saison, une ornementation éclatante 

 et correcte, se conservant pendant cinq à six mois, jusqu'aux gelées ; demeurant bien 

 semblable à elle-même, sans qu'on ait besoin d'intervenir et de corriger l'exubérance 

 de la végétation. 



A cette époque, les plantes non rustiques étaient cultivées et demeuraient inva- 

 riablement dans les serres ; elles y passaient toute leur existence, conformément aux 

 indications des botanistes. Peu à peu, l'audace des horticulteurs les en a tirées. On 

 les vit figurer dans les jardins à côté des plantes rustiques, où elles finirent par sup 7 

 planter celles qui leur avaient donné l'hospitalité. 



Ce sont elles qui ont pris la place des anciens maîtres des parterres ; les {leurs 

 les plus employées aujourd'hui sont toutes des plantes de serre : Géraniums, Bégonias, 

 Héliotropes, Fuclisias, Cannas, Lobélias. 



Nous sommes habitués à les voir partout autour de nous l'été ; ce sont toutes 

 des espèces qu'on a, les unes après les autres, essayé de cultiver en plein air, avec 

 des succès variables, et beaucoup de persévérance. 



Ce ne sont pas seulement les plantes à demi rustiques que l'on emploie ainsi ; 

 on en cultive qui, réellement, appartiennent aux serres chaudes et doivent y faire retour 

 pendant une partie de l'année. Il en est pour lesquelles il faut absolument la serre 

 chaude, soit pour les conserver l'hiver, soit pour les multiplier, soit pour obtenir 

 le départ de la végétation dans de bonnes conditions : les Colocases, Coleus, 

 Achyranlhes, Iresine, Alternanthera, et même les Bégonias tubéreux (dits B. à 

 grandes fleurs). 



C'est ainsi que les parterres se décorent avec des espèces qui semblaient devoir 

 être réservées à embellir les régions tropicales ou les serres; c'est ainsi que chaque 

 jour les jardins s'enrichissent de plantes nouvelles qui s'ajoutent à celles que l'on 

 connaissait déjà. 



Elles ne donnent pas toutes des résultats aussi favorables les unes que les autres. 

 On les multiplie plus ou moins aisément ; elles ont leurs qualités propres : les 

 unes craignent la vive lumière, d'autres l'exigent. 



