COMP. CHIMIQUE D. VÉGÉTAUX. — 



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COMP. CHIMIQUE D. VÉGÉTAUX. 



des Indes on observe de véritables incrusta- 

 tions de silice. On a attribué longtemps au dé- 

 faut de silice la verse des céréales ; des obser- 

 vations plus précises ont au contraire montré 

 que cet élément jouait un rôle peu important 

 dans la nutrition végétale. 



Les corps que nous venons d'énumérer sont 

 des acides qui, à part la silice, n'existent point 

 à l'état libre, mais seulement combinés aux 

 bases suivantes : 



Potasse. — La plus importante peut-être est 

 la potasse ; c'est elle qui. à l'état de carbonate, 

 communique aux cendres leur alcalinité et qui 

 les fait rechercher pour le lessivage du linge. 

 Pendant bien longtemps, et encore aujourd'hui 

 dans certaines contrées, les cendres des plantes 

 terrestres et marines ont servi et servent en- 

 core de matières premières à la fabrication des 

 sels potassiques. 



Soude. — Péligot a montré quelle erreur on 

 commettait en considérant la soude comme élé- 

 ment constituant des cendres végétales. Cette 

 base n'existe pas normalement dans la plupart 

 (les végétaux de culture ou spontanés ; lorsqu'elle 

 se trouve en trop grande quantité dans le sol. unie 

 au chlore, sous forme de sel marin, toute cul- 

 ture devient impossible et on est obligé de des- 

 saler la terre par des arrosages. Disons cepen- 

 dant qu'un certain nombre de plantes apparte- 

 nant à la tamille des Àtriplicées et des Chéno- 

 podées s'accommodent des sels de soude; la Glau- 

 cieet les Salsolu en accumulent de grandes quan- 

 tités. 



Chaux. — La chaux est. avec la potasse, la 

 base qui domine dans les cendres et. chose re- 

 marquable, sa proportion est abondante non 

 seulement dans les végétaux qui s'accommodent 

 indifféremment de toutes les natures de sol, mais 

 même dans ceux qui se refusent à croître dans 

 les sols calcaires et que pour cette raison on 

 appelle calcifuges; tels sont les Genêts, les Bru- 

 yères, la Fougère, le Châtaignier, le Pin mari- | 

 time. Cette observation montre que l'examen 

 chimique ne peut seul concourir à établir une 

 opinion définitive sur les besoins des plantes 

 en éléments minéraux. 



Magnésie. - La magnésie est toujours pré-! 

 sente dans les végétaux ; elle s'unit volontiers : 

 à l'acide phosphorique dans les graines; on a 

 cependant négligé son étude et l'on ne saurait 

 dire au juste quel est son degré d'importance; 

 dans l'alimentation végétale. 



Manganèse. — Il en est de même du manga- 

 nèse, qui dans certains végétaux, le Thé, par 

 exemple, est assez abondant pour donner aux 

 cendres une couleur verte caractéristique. 



Oxyde de fer. — Quant au fer, qui colore les 

 cendres en rouge, il fait partie constituante de 

 la chlorophylle. Son absence provoque la chlo- 

 rose; depuis les expériences de E. et de A. Gris, 

 de Salm-Holster. l'emploi du sulfate de fer est 

 entré dans la pratique horticole et agricole. 



Citons enfin pour mémoire la présence dans 

 certains végétaux du fluor, de l'oxyde de zinc, 

 de l'alumine, de la lithine, du cœsium et du rhu- 

 bidium ; on ne considère jusqu'ici, peut-être à 

 tort, ces corps que comme des curiosités; c'est ! 



peut-être dans la présence de quantités infinité- 

 simales qu'il faudrait rechercher les secrets de 

 la fertilité. 



Les faits que nous venons d'exposer serviront 

 de base à la théorie des engrais qui sera ex- 

 posée plus loin. C'est qu'en effet tous les élé- 

 ments minéraux que nous trouvons dans le vé- 

 gétal ont été puisés par lui dans la terre; il est 

 donc naturel de conclure que si le sol ne les 

 contient pas en quantité suffisante pour les be- 

 soins de la plante, il est indispensable de les 

 lui fournir sous forme d'engrais. 



II. Principes organiques. 



Tandis que les principes minéraux sont tous, 

 sans exception, empruntés au sol. les principes 

 organiques formant la partie combustible du 

 végétal sont (à une exception près puisés dans 

 l'atmosphère. (Voir Air.) 



L'analyse élémentaire du végétal montre que 

 l'ensemble des principes organiques est consti- 

 tué par 4 éléments >iinples. le carbone, l'hydro- 

 gène, roxygène. l'azote Les trois premiers sont 

 puisés dans l'air et l'eau par les racines et les 

 feuilles ; le quatrième est puisé presque intégrale- 

 ment dans le sol par les racines sous forme de 

 nitrate, en petite quantité dans l'air par les 

 feuilles sous forme d'ammoniaque, et par les 

 Légumineuses par les tubercules îles racines sous 

 forme d'azote libre. 



Mais nous serions bien mal renseignés sur 

 cette partie organique qui constitue la mas-se 

 végétale, si nous nous contentions de connaître 

 ces 4 éléments constitutifs. Nous demanderons à 

 l'analyse dite immédiate ce que l'analyse élé- 

 mentaire ne pouvait nous apprendre; la pre- 

 mière nous fera connaître les produits si variés 

 obtenus par la combinaison du carbone, de l'hy- 

 drogène, de l'oxygène et de l'azote. Par le jeu 

 d'une synthèse merveilleuse, dont la plupart 

 des secrets nous échappent encore, le végé- 

 tal fabrique une infinie variété de matières 

 utilisées par l'alimentation ou par l'industrie. 

 Ces principes, appelés pjrihciyes immédiats, 

 qu'on trouve tout formés dans la plante, 

 qu'on peut isoler les uns des autres, qui ont 

 chacun une composition et des propriétés ca- 

 ractéristiques, dont les uns sont acides (acides 

 organiques), les autres basiques (alcaloides) T 

 les autres neutres ■ sucres, amidon, etc.). quoique 

 infiniment nombreux, comme nous allons le voir, 

 peuvent se rattacher à deux grands groupes : 

 les matières ternaires formées par l'union des 

 trois éléments carbone, hydrogène et oxygène, 

 et les matières quaternaires formées par la ré- 

 union de l'azote aux trois éléments précédents ; 

 c'est dans cet ordre que nous allons les étudier. 



Matières sucrées — Les matières sucrées 

 qu'on trouve dans les végétaux sont très diverses. 



La dextrose et la lévulose se rencontrent tan- 

 tôt séparées, tantôt réunies pour former ce qu'on 

 appelle le sucre interverti ou glucose, ou sucre 

 réducteur. Bien que ces sucres soient surtout 

 abondants dans les fruits, au point de per- 

 mettre souvent la fabrication de l'alcool, on les 

 trouve toujours dans les feuilles, où ils pré- 

 cèdent et accompagnent la formation de l'a- 

 midon. 



