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Puis, après avoir absorbé l'oxygène de l'air, 

 elles absorbent l'oxygène des nitrates et les ré- 

 duisent à l'état de nitrites, dont la présence est 

 mise à jour par un réactif spécial très sensible, 

 dit réactif de Tromsdorff. Enfin la réduction se 

 poursuivant, l'ammoniaque apparaît et le ré- 

 actif de Nessler permet d'apprécier cette for- 

 mation à l'état de traces. 



Les matières organiques elles-mêmes ont la 

 propriété de décolorer le permanganate de po- 

 tasse; en absorbant son oxygène, elles lui font 

 perdre immédiatement sa belle coloration rosée. 

 Il y a donc là un moyen de déceler et de doser 

 les matières organiques. 



Ajoutons enfin que les matières organiques 

 d'origine animale sont accompagnées très géné- 

 ralement de chlorures; un taux élevé de chlore 

 dans l'eau, décelé par le nitrate d'argent, per- 

 met déjà de suspecter la pureté d'une eau. 



En réunissant toutes ces indications : absence 

 d'oxygène, présence de nitrites. de l'ammo- 

 niaque, du chlore, décoloration du permanganate 

 de potasse, le chimiste peut conclure d'une fa- 

 çon nette et précise à la contamination d'une 

 eau. 



Le microbiologiste doit ensuite intervenir 

 pour faire la numération des microbes et sur- 

 tout pour en faire en quelque sorte le triage, 

 c'est-à-dire spécifier les microbes dangereux 

 des microbes anodins. 



Examinons rapidement les eaux d'origines 

 différentes. 



Les eaux de pluie passent en- général pour 

 des eaux extrêmement pures ; c'est là un préjugé 

 qu'il faut abandonner, Après avoir balayé l'at- 

 mosphère et les toits d'où elles vont s'écouler 

 dans les citernes, elles sont chargées de pous- 

 sières organiques, aussi est-il souvent per- 

 mis de constater qu'elles sont colorées et qu'elles 

 se corrompent rapidement. Elles sont par contre 

 bien aérées et très peu chargées de sels miné- 

 raux. 



Les eaux de mare sont essentiellement mau- 

 vaises $ la mare est en quelque sorte un égoût 

 collecteur et il est étonnant que les animaux 

 s'en contentent et les consomment sans danger. 



Les eaux de rivières tiennent, au point de 

 vue des matières minérales, des terrains qu'elles 

 ont traversées ; tantôt elles sont claires, lim- 

 pides et légères (terrains granitiques), tantôt 

 lourdes ouséléniteuses (terrains calcaires etgyp- 

 seux). Quant aux matières organiques, leur 

 présence n'est pas douteuse à priori et d'autant 

 plus à redouter qu'on est plus près des villes 

 ou des centres habités ; là, en effet, c'est la ri- 

 vière qui reçoit les immondices, et l'on conçoit 

 combien il est à désirer que l'emploi de ces eaux 

 pour l'alimentation humaine devienne de plus 

 en plus restreint. 



La qualité des eaux de puits dépend essen- 

 tiellement de l'absence des infiltrations; si le 

 puits est situé près des habitations, on est sûr 

 que, au bout d'un temps plus ou moins long, 

 l'eau sera contaminée et alors éclatera soudai- 

 nement une épidémie chez les consommateurs, 

 qui oblige souvent les municipalités, sous l'in- 

 jonction des Conseils d'hygiène, à ordonner la 

 fermeture des puits. 



Les eaux de source sont en général les plus 

 pures, les meilleures et les plus saines, quand 

 elles ne sont pas trop chargées de sels calcaires 

 empruntés aux terrains traversés ; les eaux des 

 régions granitiques sont particulièrement pures 

 et agréables à boire. 



Eaux au point de vue des usages industriels 

 et ménagers. — Les eaux servant aux diverses 

 industries doivent correspondre à des qualités 

 très spéciales; pour certaines, c'est l'absence du 

 fer qu'on îccherche plus particulièrement, pour 

 d'autres, l'absence du chlore, etc. Nous ne nous 

 occuperons que de l'alimentation des chaudières 

 et du blanchissage du linge, qui intéressent tout 

 le monde. 



Pour ces deux usages, c'est l'abondance ex- 

 cessive de chaux qu'on recherche. La chaux 

 , existe surtout à l'état de bicarbonate de chaux; 

 quand l'excès d'acide carbonique, qui tient en 

 dissolution la chaux, est parti, le carbonate de 

 ; chaux se dépose. C'est ainsi que se produisent 

 les incrustations naturelles, les stalactites et 

 i les stalagmites. Quand on soumet l'eau à l'é- 

 bullition. l'acide carbonique s'en va très ra- 

 pidement : c'est ainsi également que se produisent 

 les incrustations dans les chaudières; cet acci- 

 dent si fréquent amène des obstructions, une 

 surchauffe, souvent des explosions, si l'on n'a 

 soin de procéder à des nettoyages très fré- 

 quents. On peut corriger ce grave inconvénient 

 en versant dans l'eau un peu de carbonate de 

 soude (cristaux) qui effrite la chaux. 



Les eaux très calcaires offrent au point de 

 vue du lessivage une infériorité très grande. 

 Le savon qu'on emploie se combine d'abord 

 I avec les sels calcaires pour former des oléates 

 et margarates de chaux et il ne commence à 

 agir efficacement pour le blanchissage, qu'après 

 avoir ainsi saturé la chaux. Il y a donc de ce 

 , fait une immobilisation de savon, une dépense 

 inutile d'autant plus considérable que la quan- 

 tité de calcaire est plus élevée. On a calculé 

 ; que pour Paris l'usage des eaux de la Seine et 

 de l'Ourcq entraîne une perte de savon qui re- 

 présente annuellement 5 à 6 millions de francs. 



L'excès de chaux explique un phénomène in- 

 téressant pour les horticulteurs ; il entrave la 

 cuisson des légumes et particulièrement de ceux 

 j qui sont riches en légumine, haricots, pois, 

 ! fèves, lentilles, etc. La chaux forme avec la 

 légumine une combinaison qui durcit et s'op- 

 pose à la cuisson. 



Eaux d'irrigations et d'arrosage. Les eaux 

 | agissent à la fois par l'humidité qu'elles ap- 

 ( portent au sol. le raffraîchissant ou le ré- 

 , chauffant suivant lés cas, et fournissant aux 

 plantes leur eau de végétation, et par les prin- 

 ■ cipes fertilisants dont elles enrichissent le sol 

 ; et les cultures. 



Ces principes fertilisants sont l'azote, l'acide 

 | phosphorique, la potasse et la chaux. Toutes 

 I les eaux ne sont pas également riches et leur 

 j richesse varie surtout suivant leur origine. Les 

 eaux pluviales ne donnent guère que des ni- 

 I trates fournis par les phénomènes atmosphé- 

 j riques ; à ces nitrates provenant de la même 

 ; source et de l'égouttage de terres de culture 

 i s'ajoutent, pour les eaux de sources et de ri* 



