ENGRAIS. 



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ENGRAIS. 



manque. Si par exemple un sol manque d'acide 

 phosphorique, les fourrages et les pailles, ma- 

 tières premières du fumier, seront eux-mêmes 

 pauvres en cet élément et le fumier ainsi pro- 

 duit ne saurait enrichir en acide phosphorique 

 la terre, qui restera ainsi dans un état d'infério- 

 rité persistante. 



D'autre part, le fumier pendant sa fabrication 

 subit des pertes importantes ; une ferme qui 

 n'est soutenue que par les engrais qu'elle pro- 

 duit, voit forcément sa fertilité décroître, à la 

 fois par le fait de ses déperditions et par le fait 

 de l'exportation des principes produite par la 

 vente des denrées. 



Enfin l'on a souvent besoin pour les exigences 

 d'une culture intensive, même dans les exploi- 

 tations à nombreux bétail, de forcer la dose 

 de matières fertilisantes ou de donner celles-ci 

 sous une forme plus rapidement utilisable par 

 les végétaux. 



Ces diverses conditions ont conduit l'agricul- 

 teur à l'emploi d'engrais artificiels dits engrais 

 chimiques. Ceux-ci, d'après ce que nous venons 

 de dire, sont dès lors considérés comme le com- 

 plément du sol et comme l'adjuvant du fumier 

 de ferme. Aux avantages primordiaux que nous 

 venons de signaler s'ajoutent les suivants: 



Les engrais chimiques sont constitués en gé- 

 néral par des composés définis, dont chacun 

 renferme l'un des éléments de la fertilité à l'ex- 

 clusion des autres; on peut ainsi donner à la 

 terre ce qui précisément lui fait défaut, sans 

 être obligé, comme avec le fumier par exemple, 

 de donner à la fois les autres, ce qui est un 

 gaspillage et surtout un danger. 



Les engrais chimiques sont des engrais con- 

 centrés qui sous un petit volume renferment 

 une dose élevée de principes fertilisants; 100 

 kilogr. de sulfate d'ammoniaque contiennent 

 par exemple autant d'azote que 4000 kilogr. de 

 fumier ; leur maniement, leur transport, leur 

 manutation sont donc très commodes. 



Enfin l'action des engrais chimiques est en 

 général très rapide et très sûre; la plupart 

 d'enfcre eux n'exigent, pour manifester leurs 

 bons effets, qu'une quantité d'eau suffisante; 

 ils n'ont pas besoin, comme le fumier et la plu- 

 part des engrais naturels, d'une sorte d'élabo- 

 ration préalable au sein de la terre, ce qui re- 

 tarde souvent considérablement leur effet. 



Il a fallu du temps pour que ces idées si 

 simples et si précises soient admises couram- 

 ment par les agriculteurs et pour que l'emploi 

 des engrais se généralisât dans nos campagnes. 

 Grâce aux travaux des chimistes, grâce aux 

 expériences des praticiens, de grands progrès 

 sont aujourd'hui réalisés. 



De tous côtés ont s'est mis à ia recherche des 

 matières pouvant servir à la nutrition de nos 

 récoltes; l'ancien continent, épuisé par une cul- 

 ture séculaire, expédie ses bateaux dans les 

 nouveaux continents pour chercher la fertilité 

 sous forme de nitrates, de guanos, etc. ; on fouille 

 la terre, la mer elle-même, pour en extraire l'a- 

 cide phosphorique, la potasse, la chaux; des 

 produits autrefois perdus sont aujourd'hui soi- 

 gneusement recueillis et transformés en un en- 

 grais précieux. Le prix des engrais, autrefois très 



, élevé, s'est dans ces dernières années abaissé 

 considérablement. Enfin, une législation sévère 

 et une surveillance active ont à peu près af- 

 franchi les cultivateurs des vols éhontés dont 

 ils ont été si longtemps victimes. 



Si l'emploi des engrais chimiques a pris un 

 grand développement dans l'agriculture propt. 

 dite, il n'en est pas encore de même pour l'hor- 

 ticulture. Là encore, c'est le fumier, c'est l'en- 

 grais naturel qui est seul en faveur, et l'usage 

 des engrais artificiels est encore tout à fait 

 exceptionnel. Depuis quelque temps, quelques 

 essais timides sont tentés dans cette voie; il 

 n'est pas douteux pour nous que d'ici à peu 

 d'années de grands progrès seront réalisés. 



Dans leur ouvrage sur les Engrais, M. A. 

 Miintz et A. Ch. Girard classent les engrais 

 chimiques, ou pour employer un terme plus 

 général, les engrais commerciaux que l'in- 

 dustrie fournit à la culture, en 5 catégories: 

 10 Engrais azotés comprenant : les nitrates, 

 les sels ammoniacaux, les débris animaux, les 

 guanos. 



2° Engrais phosphatés comprenant : les phos- 

 phates minéraux, phosphates d'os, guanos, su- 

 perphosphates, phosphates précipités, scories 

 de déphosphoration. 



3° Engrais potassiques comprenant : les sels 

 potassiques divers extraits de l'eau de mer ou 

 des cendres végétales, des gisements salins. 



4° Engrais calcaires comprenant : les chaux, 

 marnes, tangues, cendres, plâtre. 



5° Engrais divers comprenant : les composés 

 magnésiens, sels de soude, sels de fer, etc. 



C'est dans cet ordre que nous allons en 

 faire une rapide nomenclature. 



I. Engrais azotés. — Les engrais azotés, tant 

 j à cause de leur prix élevé que de leur action 

 énergique sur la plupart des récoltes, sont 

 considérés comme les plus importants: Ils 

 fournissent l'azote sous trois formes bien dis- 

 tinctes: 1° Azote nitrique ; 2° Azote ammonia- 

 : cal; 3° Azote organique; les 2 premières, dites 

 minérales, sont immédiatement solubles et as- 

 similables, la 3 e ne le devient qu'après avoir 

 subi par le fait des microorganismes du sol 

 i des transformations qui la ramènent à l'état 

 de nitrate ou d'ammoniaque. 



Nitrates. L'azote nitrique, produit de l'oxy- 

 dation des matières organiques par le ferment 

 ; nitrique découvert par MM. Schloesing et 

 j Miintz, existe dans le sol et les nitrières à 

 l'état de nitrate de chaux principalement; les 

 i nitrates naturels se sont accumulés en certains 

 i points du globe et par double réaction avec 

 les eaux salées ont. formé dans le Chili et le 

 | Pérou d'immenses gisements de nitrate de 

 j soude, activement exploités pour les besoins de 

 I l'agriculture ; en d'autres endroits, Egypte, 

 | Indes, le nitrate du sol se combine à la po- 

 ! tasse et vient affleurer à la surface à l'état de 

 nitrate de potasse 



Nitrate de soude. Extrait des sels bruts dits 

 Caliches. le nitrate dit Salpêtre du Chili con- 

 tient de 15 à 16 p. 100 d'azote; c'est un sel 

 j trèshygroscopique qu'on doit conservera l'abri 

 de l'humidité; quelquefois falsifié avec du sel 

 'marin: il ne doit s'acheter que d'après sa ri- 



