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l'humus et en séparent les matières minérales ; 

 ils dégagent aussi de l'anhydride carbonique 

 qui rend divers sels plus soïubles. 



Ce sont des phénomènes de diffusion au tra- 

 vers des membranes, c'est-à-dire d'osmose, qui 

 font pénétrer l'eau et les matières salines dans 

 les racines. Celles qui sont utilisées dans la 

 plante continuent à être absorbées, tandis que 

 celles qui n'y sont pas employées cessent de 

 pénétrer au travers des membranes cellulo- 

 siques. 



L'eau du sol ne pénètre donc pas en masse 

 dans les végétaux, mais ceux-ci y puisent les 

 substances dont ils ont besoin. Comme l'a dit 

 M. Van Tieghem, la consommation règle l'ab- 

 sorption. 



L'ensemble de l'eau et des matières salines 

 absorbées dans le sol constitue la sève ; ces 

 matières qui s'y trouvent en proportion minime. 

 2 à 3%i le plus souvent, sont destinées aux 

 phénomènes d'élaboration, d'assimilation qui 

 s'accomplissent dans les feuilles. Elles sont 

 charriées vers ces organes par un grand cou- 

 rant d'eau, qui va des extrémités des racines 

 jusqu'aux feuilles. Il se fait surtout par les 

 vaisseaux du bois, comme on le prouve en in- 

 jectant ces canaux de gélatine : l'eau ne pou- 

 vant passer au travers, les feuilles ne tardent 

 pas à se faner. 



L'eau qui chemine ainsi dans les vaisseaux 

 doit résister à la pression atmosphérique et 

 surtout à la pesanteur. Elle y parvient grâce 

 à la poussée de bas en haut exercée par les 

 racines et qui résulte des actions osmotiques 

 dont leurs poils sont le siège, et à la succion 

 que détermine la transpiration des feuilles. 

 On peut encore y ajouter les phénomènes capil- 

 laires qui se passent dans les vaisseaux. 



L'eau qui arrive ainsi dans les tiges s'é- 

 chappe au dehors à l'état de vapeur. C'est la 

 transpiration, facile à démontrer si l'on met des 

 feuilles sur une balance ou sous une cloche. 

 • La transpiration augmente avec la tempéra- 

 ture; elle est plus abondante à la lumière, par 

 suite de l'ouverture des stomates au soleil ; 

 elle varie aussi avec l'état Hygrométrique et 

 l'agitation de l'air : un air sec, souvent renou- 

 velé, provoque une transpiration abondante 



Les plantes ont des moyens très divers de 

 diminuer leur transpiration et par conséquent 

 de résister aux climats chauds et secs (feuilles 

 coriaces à cuticule épaisse, à revêtement cireux, 

 à poils plus ou moins développés, les tiges à 

 feuilles réduites, les tiges aphylles, les plantes 

 passes; ailleurs, il y a réduction dans le 

 nombre et la grandeur des stomates). 



La masse d'eau qui s'échappe ainsi des 

 plantes à l'état de vapeur est parfois énorme : 

 on a calculé qu'un hectare de Choux, en été, 

 oeut dégager 20.000 kilogr. d'eau en 12 heures. 



Le carbone des plantes vertes provient sur- 

 out de l'atmosphère, où il existe à l'état d'an- 

 lydride carbonique. Sous l'influence de la 

 umière, et spécialement des rayons rouges et 

 'iolets absorbés par la chlorophylle, ce gaz 

 jSt décomposé et de l'oxygène se dégage pen- 

 lant qu'il se forme dans les feuilles du sucre 

 t de l'amidon. 



f Les organes privés de chlorophylle sont ab- 

 I solument incapables de produire de cette façon 

 des substances hydrocarbonées; ils sont donc 

 ! tributaires des cellules vertes, comme le monde 

 I des animaux vit aux dépens des plantes à chlo- 

 rophylle. Ces organes; ainsi que les végétaux 

 privés de cette matière colorante, Cham- 

 ; pignons, Bactéries, parasites (Cuscute), sapro- 

 phytes (Monotropa), empruntent leur carbone 

 à des combinaisons organiques (sucres, acides 

 organiques, etc.). 



Quant à l'assimilation de l'azote, elle n'est 

 pas aussi simple que celle du carbone. Beau- 

 coup de plantes supérieures se nourrissent des 

 | nitrates et des combinaisons ammoniacales ab- 

 I sorbées dans le sol ; amenées dans les feuilles 

 I avec la sève, ces sels y sont décomposés sous 

 ' l'influence de la radiation, surtout des rayons 

 ultraviolets. Il y a ensuite production de ma- 

 tières organiques azotées, principalement de sub- 

 stances albuminoïdes. 



Les Légumineuses peuvent se nourrir égale- 

 ment de l'azote nitrique et de l'ammoniaque. 

 : En outre, elles ont la propriété merveilleuse de 

 pouvoir assimiler l'azote libre de l'atmosphère 

 , lorsqu'elles vivent associées, en symbiose, avec 

 des microbes spéciaux appelés Rhizobium. Ces 

 organismes habitent des tubercules plus ou 

 moins volumineux dont ils provoquent le dé- 

 veloppement sur les racines ; ils s'y multiplient 

 en grande abondance et finalement sont digérés 

 | et disparaissent au moment de la formation de 

 l la fleur et des fruits de la Légumineuse qui 

 leur donnait l'hospitalité. 



Ainsi s'expliquent les propriétés améliorantes 

 des Légumineuses connues depuis l'antiquité, 

 leur aptitude a. prospérer dans des sols pauvres 

 en combinaisons azotées, leur fréquent emploi 

 comme engrais vert. 



Comme on vient de le voir, deux phénomènes 

 chimiques d'une grande importance se passent 

 dans les feuilles : l'un est l'assimilation du car- 

 bone, l'autre l'assimilation de l'acide nitrique 

 et de l'ammoniaque. Ce ne sont sans doute pas 

 les seuls, car il est d'autres sels (sulfates, phos- 

 phates, etc.) dont l'assimilation semble exi- 

 ger aussi l'intervention de la lumière et pro- 

 bablement de la chlorophylle. L'ensemble des 

 réactions chimiques que subissent dans les 

 feuilles les aliments des plantes peut être dé- 

 signé sous le nom d'élaboration : les produits 

 de ces réactions sont les matières élaborées ou 

 plastiques. Celles-ci sont destinées à subvenir 

 à tous les phénomènes de nutrition organique 

 de la plante. Tout bourgeon qui se développe, 

 tout bouton floral qui se forme ou s'épanouit, 

 tout fruit qui s'accroît, toute formation nou- 

 velle de bois et de liber, tout allongement des 

 racines, tout tubercule qui se forme, n'importe 

 quel phénomène de développement cellulaire 

 consomme des produits organiques élaborés 

 dans les feuilles. Ces substances doivent donc 

 être transportées à travers toute la plante. 

 C'est la raison d'être d'un second système de 

 vaisseaux, les tubes criblés, qui existent dans 

 tous les organes, où se trouvent les vaisseaux 

 du bois. Ils servent surtout au transport des 

 matières albuminoïdes, dont la diffusion est ex- 



