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B. Mittheilungen an Professor H. B. Heinitz. 



München, den 11. Februar 1876. 

 Der beifolgende kleine Aufsatz ist in Riehl's historischem Taschen- 

 buche wider meinen Willen unter dem anspruchsvollen Titel „Beiträge 

 zur Geschichte der Paläontologie" erschienen. Er war ursprünglich 

 als ein Theil der Einleitung zu meinem Handbuch der Paläontologie 

 geschrieben und findet sich dort auch in etwas abgekürzter Form abge- 

 druckt. Das Erscheinen der ersten Lieferung dieses Handbuchs hat 

 sich leider sehr verzögert; die 8 ersten Bogen liegen seit drei Monaten 

 gedruckt vor, allein zum Abschluss des ersten Heftes hätte ich noch der 

 Spongien bedurft und bei diesen stellten sich fast unüberwindliche Schwie- 

 rigkeiten ein. Die vorhandene paläontologische Literatur mit Einschluss 

 der letzten Monographie von A. Pomel bietet einen wahrhaft trostlosen 

 Anblick dar. Abgesehen von der rohesten äusseren Formbeschreibung, 

 wissen wir über die Organisation der meisten fossilen Spongien fast so viel 

 wie Nichts. Seitdem von Rosen, wie ich glaube, auf falsche Voraussetzun- 

 gen gestützt, den meisten fossilen Spongien ein ursprünglich hornig- 

 faseriges Gerüste zugeschrieben hat, sind die Ansichten über die feineren 

 Strukturverhältnisse noch mehr verwirrt worden, als sie es schon früher 

 waren. Mit dieser Annahme, welche auch von den älteren Autoren ge- 

 theilt wurde, lässt sich die von D'Orbigny und Fromentel geschaffene Kluft 

 zwischen den fossilen Spongitarien und den lebenden Spongien nicht über- 

 brücken ; den einzig richtigen Weg zu einer Verständigung zwischen Zoo- 

 logen und Paläontologen haben Wyville, Thomson und Oscar Schmidt ge- 

 zeigt, leider ohne bis jetzt bei den Paläontologen Nachahmung zu finden. 

 Durch die beiden ausgezeichneten Spongienkenner weiss man jetzt, dass 

 wenigstens ein Theil der sogenannten Spongitarien sich unmittelbar an 

 die lebenden Hexactinelliden und Lithistiden anreiht, wie Sie dies ja auch 

 in Ihrem Elbthalgebirge hervorgehoben haben. Ist diese Annahme aber 

 richtig, dann muss man auch auf dem paläontologischen Gebiet von der 

 bisherigen Untersuchungsmethode, welche sich auf die äussere Formbe- 

 schreibung beschränkte, abgehen und mit der mikroskopischen Unter- 

 suchung der feineren Struktur Verhältnisse beginnen, die ja bei den leben- 

 den Spongien ganz allein zu einer befriedigenden Erkenntniss dieser 

 schwierigen Thierclasse geführt hat. Da nun in dieser Hinsicht fast gar 

 keine brauchbaren Vorarbeiten vorhanden waren, so musste ich, wenn ich 

 nicht ein Excerpt aus Fromentel und Pomel in mein Handbuch aufneh- 

 men wollte, eine monographische Untersuchung der fossilen Spongien selbst 

 beginnen und mit dieser zeitraubenden Arbeit bin ich seit einem Jahr 

 eifrig beschäftigt. Ich habe bereits einen grossen Theil der bekannten 

 Spongiengattungen mikroskopisch untersucht und dabei mancherlei neue 

 Thatsachen von Interesse gefunden. Obwohl meine Untersuchungen dem 

 Abschluss noch ferne sind, so glaube ich doch schon jetzt sagen zu 

 dürfen, dass es neben den besonders in Jura und Kreide verbreiteten 



