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Räthsel zu sein schienen, eines um das andere in Folge der von 

 Tag zu Tag sich erweiternden Entdeckungen bereits richtig er- 

 klärt werden können. Lange galten z. B. die Devonfische des 

 alten rothen Sandsteins als die ohne Vorläufer plötzlich in die 

 Erscheinungswelt eingetretenen ersten Wirbelthiere, bis sich end- 

 lich auch Fischreste aus der Silurzeit gefunden haben. Ähnlich 

 verhielt es sich mit den Gefässcryptogamen der Kohlenformation, 

 bis man ihre Vorgänge in devonischen Ablagerungen entdeckte. 

 Eine grosse Reihe organischer Formen aus ausseralpinen Schich- 

 ten standen lange Zeit ohne Vermittelung isolirt, bis sich in den 

 Versteinerungen des Alpengebiets, die man erst verhältnissmässig 

 spät aufzusuchen begann, zahlreiche Prototypen zu erkennen gaben. 

 Diese Andeutungen mögen genügen, um vor übereilten Schlüssen 

 zu warnen, welche man auf die gegenwärtige Kenntniss der 

 organischen Überreste früherer Entwicklungsperioden der Erde 

 bauen zu dürfen glaubt. Diese Kenntniss ist gegenüber dem 

 ganzen Umfange der Flora und Fauna in den verschiedenen geo- 

 logischen Perioden und gegenüber ihrer gesammten Verbreitung 

 über die ganze Erdoberfläche eine im höchsten Grade beschränkte 

 und wird, selbst wenn unsere Entdeckungen extensiv und intensiv 

 noch riesige Fortschritte über alle Länder der Erde gemacht 

 haben werden, gleichwohl immer noch eine sehr lückenhafte blei- 

 ben, weil zweifelsohne von den jeweilig existirenden Pflanzen und 

 Thieren eine unberechenbar grosse Anzahl entstanden und ver- 

 gingen, ohne auch nur eine Spur ihres Daseins in Form von 

 Versteinerungen uns überliefert zu haben. Es ist ein sehr ver- 

 breiteter, grosser Irrthum, die in gewissen Schichten begrabenen 

 und uns in Form von Versteinerungen bekannt gewordenen or- 

 ganischen Wesen als die ganze Summe der jeweiligen Lebewelt 

 anzusehen. Diese sind vielmehr nur die durch ganz besondere 

 und aussergewöhnliche Umstände uns erhaltene kleine Bruchtheile 

 der Gesammtfauna oder Flora eines geologischen Zeitabschnitts. 

 Was wüssten wir von jurassischen Fischen, wenn zufällig die 

 Kalklager von Solenhofen und Cirin wieder zerstört oder von 

 jüngeren Schichten bedeckt worden, oder auch nur, wenn 

 diese Schichten nicht durch so grossartige Steinbrüche aufge- 

 schlossen wären? Ich erinnere ferner an die Bewohner des Fest- 

 landes und an den Mangel von Süsswasserabsätzen in älteren 



