ALCYON AIRES. Jt 



ramifications sont très denses, l'aspect de la colonie rappelle, comme 

 le dit Roule, celui d'une brosse rince-flacon. Les branches s'insèrent tout 

 autour de l'axe, à tous les niveaux et sans régularité ; on n'observe aucune 

 constance dans l'alternance. 



Dans les régions inférieure et moyenne de la colonie, les branches s'in- 

 .sèrent presque normalement àl'axe ; les ramifications flexueusesretombent 

 vers le bas dans la partie distale ; à la partie supérieure de la colonie, 

 l'angle des branches et de la partie de l'axe principal qui les surmonte, 

 devient déplus en plus aigu, et les branches se redressent versle sommet. 

 Au voisinage de ce dernier, les branches sont indivises ; il en est de 

 même d'un certain nombre de branches à des niveaux très variés dans la 

 colonie ; mais, dans la région moyenne surtout, la plupart des branches 

 se ramifient plus ou moins abondamment. La branche principale est très 

 courte et donne naissance à deux, trois, quatre branches du second degré 

 qui peuvent se ramifier elles-mêmes une ou deux fois. La distance dupoint 

 d'insertion de cette branche principale à l'extrémité des ramifications de 

 divers ordres, supposées étendues en ligne droite, n'excède pas 5 centi- 

 mètres. Ces branches de divers ordres, ramifiées ou non, ont des aspects 

 variés (Pl. III, fig. 15-16; Pl. V, fig. 22-25). Quelques-unes sont unifor- 

 mément grêles et conservent sensiblement le même calibre dans toute leur 

 étendue ; mais la plupart d'entre elles se renflent plus ou moins fortement 

 dans leur région basilaire, quelquefois même clans leur moitié inférieure, et 

 prennent la forme de massue, fait que Roule a exprimé dans le nom donné 

 à cet Alcyonaire, Rhopalonella, de po-zlov, massue. Beaucoup d'entre elles 

 aussi se renflent dans leur région distale; l'accroissement de diamètre 

 tient ici à l'accumulation des polypes dans la partie dilatée ; celui de la 

 base est dû à une tout autre cause, comme on le verra plus loin. Aussi, 

 le nombre des polypes, sur une longueur donnée, varie-t-il notablement 

 suivant la région considérée de la branche. Il est d'ailleurs extrêmement 

 difficile à incliquer d'une façon très précise, à cause de la superposition 

 partielle des polypes dans les parties renflées. Ainsi j'ai compté 70 po- 

 lypes environ sur 1 centimètre de longueur dans la région dilatée du 

 sommet (fig. 86) et une quarantaine dans certaines parties grêles (fig. 87). 

 Les deux élargissements, proximal et distal, se rencontrent, du reste, 



