MATHÉMATIQUES ET PHYSIQUES. 199 



contact, dans l'état naturel. Si, au contraire, on place 

 un papier mouillé entre le zinc de la lame et le plateau 

 de cuivre du condensateur, la propriété motrice de l'élec- 

 tricité , qui ne subsiste qu'au contact , est détruite entre 

 ces métaux 5 l'eau, qui paroît jouir à un degré très-foible 

 de cette propriété par rapport aux substances métalli- 

 ques , n'arrête que très-peu la transmission du fluide du 

 zinc au condensateur, et celui-ci peut se charger posi- 

 tivement. 



Enfin , lorsque l'on touche le condensateur avec l'ex- 

 trémité de la lame qui est cuivre, le papier humide 

 interposé , et dont l'action propre est très-foible , n'em- 

 pêche pas le plateau métallique de faire passer une 

 partie de son électricité positive dans la lame de zinc : 

 alors, en détruisant le contact, le condensateur se 

 trouve chargé négativement. 



Il est facile d'après cette théorie, d'expliquer la pile 

 du citoyen Volta. Pour le faire avec plus de simplicité, 

 supposons qu'on la forme sur un isoloir, et représentons 

 par l'unité l'excès d'électricité que doit avoir une pièce 

 de zinc sur une pièce de cuivre qu'elle touche immé- 

 diatement (1). 



Si la pile n'est composée que de deux pièces, l'une 



(1) Les quantités d'électricité accumulées dans un corps au-delà de son état 

 naturel sont, toutes choses égales d'ailleurs, proportionnelles à la force 

 répulsive avec laquelle les molécules du fluide tendent à s'écarter les unes 

 des autres , ou à repousser une nouvelle molécule qu'on essaieroit de leur 

 ajouter. Cette force répulsive , qui dans les corps libres est balancée par la 

 résistance de l'air, constitue ce que nous nommerons la tension du fluide 5 



