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des fruits avant douze à quinze ans, souvent même les 

 fruits dégénèrent; et comme il est impossible de con- 

 naître les sexes dans les jeunes plants , il s'y trouve tou- 

 jours beaucoup de mâles qui trompent l'espérance des 

 cultivateurs; aussi préfèrent -ils la reproduction par 

 drageons , parce que les arbres fructifient plus tôt, et que 

 par cette méthode ils conservent et propagent les meil- 

 leures variétés. 



On prend des drageons de deux ou trois ans , à la 

 base du tronc , et même quelquefois aux aisselles des 

 feuilles ; on les plante dans des fosses , on les abrite 

 des rayons du soleil, et on les arrose une fois par jour, 

 jusqu'à ce qu'ils aient poussé des racines ; au bout de 

 quatre ou cinq ans ils produisent des dattes , mais qui 

 sont encore sans noyau, d'une qualité médiocre, et ce 

 n'est qu'à la quinzième ou vingtième année que ces 

 fruits atteignent toute la perfection dont ils sont sus- 

 ceptibles. 



On ne cultive avec soin que les femelles, parce 

 qu'elles seules portent des fruits ; les mâles croissent 

 spontanément dans la campagne , et ils sont en bien 

 plus petit nombre : dans quelques endroits même on 

 apporte de loin des fleurs mâles qu'on vend pour fé- 

 conder les femelles. 



Le dattier croît lentement; la durée de sa vie, à ce 

 qu'assurent les Arabes , est de deux à trois cents ans. 

 Sur les côtes de Barbarie sa hauteur est de 20 ou 3o 

 mètres. Le tronc se divise rarement, et présente exac- 

 tement la forme d'une colonne ; son diamètre est de 



