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premiers dangers qui menaçoient leur indépendance, la 

 seule mesure propre à la garantir et à la défendre. En 

 vain on essaya de s'établir dans les villes les plus éloi- 

 gnées du continent, les plus anciennement habitées : 

 la force des choses rassembla toute la richesse et la 

 puissance dans Pile la plus peuplée. C'est là que s'éta- 

 blit la démocratie pure j c'est là que l'oligarchie qui 

 s'éleva sur ses ruines crut devoir aussi maintenir le 

 siège du gouvernement $ enfin c'est là que se durent 

 réunir les monumens publics, les élémens de la force et 

 de la sûreté commune. 

 Tl étoit plus Pendant bien des siècles ces élémens n'étoient point 

 dans îTtemps distincts de ceux du commerce et de la pêche, parce 

 de rïpubii- 1 ue ^ es nat i° ns continentales ne cherchèrent point à 

 i ue ' troubler les Vénitiens dans leur asile. Mais quand ceux- 



ci voulurent s'agrandir et former des établissemens en 

 terre ferme j quand ils s'allièrent aux peuples d'Occident 

 pour porter la guerre dans l'empire du Croissant, il 

 fallut se former une marine pour résister à tant d'en- 

 nemis , pour protéger un vaste commerce , couvrir d'im- 

 menses conquêtes. Alors encore l'île de Rialto devenoit 

 nécessairement le chef-lieu de cette marine , puisqu'elle 

 n'étoit composée que de bâtimens à rames d'une très- 

 médiocre grandeur. 



L'époque où Venise auroit eu des raisons suffisantes 

 pour porter ailleurs son premier arsenal maritime, est 

 celle où l'invention de l'artillerie changea totalement 

 le sytème de la guerre, et celle aussi qui fut contem- 

 poraine à la première, où d'audacieux navigateurs osèrent 



