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ne me permet pas d'entrer dans les détails qui prouve- 

 roient cette assertion. Mais , comme l'institution des fêtes 

 et leur organisation tendoient à un but essentiellement 

 politique, il m'a paru nécessaire de le faire connoître 

 avant d'entrer en matière. Je ne m'appesantirai pas sur 

 les fêtes qui n'étoient pas maritimes : celles-ci seulement 

 doivent fixer mon attention , puisqu'elles seules se rat- 

 tachent à l'objet que je traite j mais la plupart des fêtes 

 vénitiennes avoient un rapport direct ou indirect à la 

 marine, et, sous cet aspect, il en est peu dont je ne doive 

 faire mention. 



La fête de l'Ascension , où le doge épousoit la mer , 

 attiroit un monde prodigieux de tous les environs : le 

 Bucentaure en faisoit le principal ornement ; mais il avoit 

 pour escorte cent barques élégamment décorées , qui na- 

 viguoient à sa suite, et qui couvroient la mer de tout 

 l'appareil du luxe le plus brillant. Ces barques apparte- 

 noient aux diverses magistratures , aux corporations 

 d'arts et métiers ou à de riches particuliers. Enfin , 

 quatre à cinq mille gondoles suivoient ce cortège ; et les 

 lagunes, depuis la ville dominante, jusqu'au Lido ou 

 jusqu'au port Saint-Nicolas, ressembloient plutôt à un 

 camp qu'à la plaine liquide. On voyoit quinze à vingt 

 mille hommes occupés et payés pour cette solemnité. Ce 

 n'étoit pas seulement le jour même de la fête qu'ils étoient 

 en activité 5 long -temps auparavant on travailloit aux 

 préparatifs. Les péautes étoient réparées, leurs orne- 

 mens rafraîchis ou renouvelés j les gondoles étoient 

 radoubées et peintes à neuf, et les gondoliers revêtus de 

 1. t. 5. 4 l 



