322; MÉMOIRES DE MATHEMATIQUES 



livrées fraîches. C'étoit le Longchamp de Paris, excepté 

 qu'un petit nombre de riches étalent leur faste à Long- 

 champ , tandis que tout le peuple de Venise participoit 

 à la fête du Bucentaure. 



Cette fête étoit en même temps le thermomètre de l'o- 

 pinion publique. C'étoit là que toutes les magistratures, 

 rassemblées sous les yeux de la nation , réunies en corps , 

 et revêtues des marques distinctives de leur dignité, ju- 

 geoient, par les témoignages d'affection ou de mécon- 

 tentement qu'on leur adressoit , de la place qu'elles occu- 

 poient dans le cœur de leurs concitoyens. Sans doute, 

 là comme ailleurs , on avoit l'art de mendier ou de payer 

 des suffrages; sans doute les agens des factions savoient 

 répartir dans la multitude des applaudisseurs à gages , 

 qui , au milieu de la volonté du peuple , établissoient 

 momentanément la manifestation d'une volonté appa- 

 rente et illusoire. Mais ce triomphe , là comme ailleurs , 

 n'étoit que momentané. La vérité terrible n'échappoit 

 ni aux regards des fonctionnaires prévaricateurs, ni à 

 ceux de la sage et impartiale majorité des citoyens. 



Toutes les grandes affaires politiques se terminoient 

 dans le temps de cette fête, qui étoit la fin de la ses- 

 sion de presque toutes les autorités , et l'époque où l'on 

 renouveloit la plupart des magistratures intérieures et 

 extérieures , et des ambassades. Alors la plupart des au- 

 torités supérieures entroient en vacances. La noblesse 

 alloit dans ses propriétés continentales veiller à sa propre 

 f ortune, et en même temps y chercher un air plus salubre 

 que celui qu'on respire dans les lagunes pendant l'été 

 et la moitié de l'automne. 



