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 oùilétoitné, de ne l'ouvrir que lorfque l'animal qui s'y 

 préfentoit n'y étoit pas entré , & de le fermer lorfqu'il 

 y écoit introduit , ce qui marquoit beaucoup d'attention 

 dans ce petit animal; mais Elian le rend ôc beaucoup 

 plus prévoyant , ôc beaucoup plus attentif. Il avertit même 

 l'éponge d'échapper aux embûches de fes ennemis. Mais 

 ce- petit animal ne feroit-il pas plutôt un ennemi de l'éponge? 

 Ne s'y fourreroit-il pas plutôt pour s'en nourrir peu à peu, 

 ou fimplement le trou où il fe niche ainfi ne lui ferviroit-il 

 pas feulement de retraite pour fe mettre à l'abri de fes 

 ennemis, ou pour y être en embufcade ôc y faire tom- 

 ber les infed~t.es ou autres petits animaux qui doivent lui 

 fervir de nourriture. Il me femble que ces vues feroient 

 plus fimples ôc plus conformes aux ufages ôc aux coutumes 

 de tous les animaux. Ils ne font pas fi officieux , ni aufli 

 bienveillans pour les autres 9 qu'Ariftote , Elian ôc Plutar- 

 que veulent que foit le fpongiothere. Il en eft de ce petit 

 crabe, comme de celui qui eft dans les moules marines, 

 auquel on n'a pas attribué un cara&ère fi bienfaifaint ; mais 

 au contraire & probablement alors , la propriété de cau- 

 fer des ébullitions à ceux qui le mangent , en mangeant 

 les moules. 



D'aulïi jolies contes rapportés par des hommes tels que 

 Ariftote , Elian & Plutarque ne pouvoient que fe perpé- 

 tuer dans des fiècles , fur-tout où l'autorité de Sçavants 

 de la trempe de ceux-ci étoit irréfragable ôc ne -pouvait 

 qu'empêcher de fe tourner du côté de l'obfervation qui 

 eft le feul moyen en Hiftoire Naturelle , de découvrir la 

 vérité. Il a fallu des fiècles entiers pour que l'erreur portée 

 à fon comble , fît enfin ouvrir les yeux , ôc il a fallut un 

 Bacon & un Defcartes pour fentir la vérité. Il faut cepen- 

 dant dire à la décharge des Anciens que cet efprit , ce 

 goût du merveilleux n'eft pas encore pafTé , & qu'il eft 

 près peut-être de fe ranimer avec plus de vivacité. Plus 

 d'un Ecrivain a rabaiflé* l'homme le plus qu'il a pû par rap- 

 port à l'efprit , & a prisa tâche de relever les animaux de ce 

 côté en proportion qu'il ravaloit l'homme.On peut lireeîeux 



