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nous faifons de ces êtres , avant de les rapprocher de ceux 

 qui peuvent être très-bien connus ; elle nous l'apprend , 

 en nous mettant fous les yeux, les erreurs où peuvent 

 être tombés ceux qui nous ont précédés ; en rangeant ces 

 êtres avec quelqu'autres avec lefquels ils n'avoient qu'un 

 rapport fort éloigné. Une nomenclature confidérée fous 

 ce point de vue ne peut être que très-utile , & il feroit 

 à fou haiter qu'on en eût une qui renfermât tous les corps 

 qui font l'objet de l'étude des Naturalises. Un pareil tra- 

 vail pourroit au moins être comparé à l'hiftoire d'un petit 

 infecte. 



On diflinguera , par exemple dans la nomenclature 

 que je donne des éponges , les différents fentiments qu'on 

 a eus fur ces corps. On y remarquera que les Anciens 

 les regardoient comme des zoophytes ou plantes animales ; 

 qu'ils appuyoient leur opinion fur ce que, fuivant eux, 

 elles avoient une efpèce de fentiment & de mouvement. 

 On s'aifurera que cette opinion s'eft foutenue jufqu'au temps 

 où les Sciences ont été renouvellées ; qu'on a alors pris 

 les éponges pour des plantes . qu'on y a découvert des 

 corps ronds, qu'on regardoit comme des" femences ; que 

 le mouvement des éponges a été nié par quelques-uns , 

 comparé par quelques autres à de certains mouvements 

 de plantes; enfin qu'on a fait une attention particulière à 

 la matière muqueufe ; qu'on a penfé que cette matière 

 fervoit à leur nourriture. Cette nomenclature efl un précis 

 court des connoiffances auxquelles on étoit parvenu en 

 deux mille ans & plus, lorfqu'on a fait la découverte des 

 polypes. 



On verra dans le Mémoire fuivant, ce que cette dé- 

 couverte a changé dans l'idée des Naturalises par rapport 

 à ces corps, & ,à leur nature. On en conclura peut être 

 avec moi que, malgré les obfervations des Modernes , 

 nous n'avons pas encore fait un plus grand pas que celui 

 . que les Anciens avoient fait vers la vérité. Nous con- 

 noiffons bien les libres , les grains , le mucihpe des 

 éponges ; mais ces fibres font - elles creufes ou non ? Sont- 



