des Sciences et des Arts. \iéf 

 plus poreux ôc qui reflëmble à une éponge tombée vld pl .^ H 

 en putréfa&ion. Ce que Pline rapporte des opinions que namk Lik j£ 

 l'on avoit eues avant lui fur la. nature des Alcyonions, ea P» 8 « 

 me femble être la caufe de la variété étonnante de fen» 

 timents que Ton a foutenus à ce fujet ; ce qui arrivera tou- 

 jour à tout Auteur qui voudra par un tableau raccourci , 

 faire connoître quantité de faits ou d'opinions fur une 

 matière quelconque 9 fans pefer la validité de ces faits & 

 de ces opinions. C'eft ce qui fera , à ce que je crois } prouvé 

 par ce Mémoire & par le fuivant , où il s'agira de l'opinion 

 de ceux qui vouloient que les Alcyonions fuffent des 

 nids d'Alcyons ou faits des nids de ces oifeaux. On difcu- 

 tera dans celui-ci les autres opinions que l'on aura pu avoir 

 à leur fujet. 



Si les Alcyonions doivent être rapportés aux différents 

 corps auxquels on les a comparés , les Anciens réuniffoient 

 donc entr'eux des corps d'une nature bien différente j 

 puifque les uns étoient des œufs de coquillages ou de 

 limaces ; les autres des éponges , ou des corps qui appro- 

 choient beaucoup de la nature des éponges & que d'au- 

 tres pouvoient être comme l'Efchara de la claffe des po- 

 lypiers. C'eft ce qu'on peut encore, à ce qu'il me paroît 9 

 conclure de ce que Mercari a dit de ces mêmes Alcyons. 



Cet Auteur commence fon hiftoire des Alcyons par fe 

 difculpter de ce qu'il parle de ces corps dans un ouvrage M^aihffeTp^g. 

 de la nature du lien , où il s'agit de minéraux. Mercati 144 Kom % 

 fentaut bien que cela paraîtrait fingulier, rapporte la raifon 1JÏ9j m ~f° l * 

 qu'il a eue d'en agir ainfi. Les. Alcyonions font , fuivant 

 lui , des corps qui tiennent le milieu entre les pierres ôc 

 les métaux , de même que les autres corps de la^affe 

 des coraux ; & cela parce que plufieurs de ces corps ne 

 jouiftant plus de la vie qui leur eft propre , les parties qui 

 relient ont une dureté qui approche de celle de la pierre. 

 Après cet éciairciffement , Mercati cite les différents noms 

 que les Alcyonions ont porté , & en donne l'étymoîogie. 

 L' Alcyonion n'a été ainfi nommé par les Grecs , que parce 

 que ce peuple penfoit que ces corps étoient formés par 



