\66 MÉMOIRES SUR DIFFERENTES PARTIES 

 l'écume de la mer , ou parce quel'oifeau , qui porte le nom 

 d'Alcyon s'en fert pour faire fon nid. Le nom d'écume 

 de mer lui a été confervé par les Auteurs de matière médi- 

 cale. Le nom Arabe Zebatalbahar ou Zebdalbhar fignifie 

 la même chofe. Celui de Pumex , que Théophrafte lui donne 

 ne lui a été impofé que parce que ce corps eft rempli 

 de trous, comme la Pierre-ponce. Tous ces noms ne font 

 dus qu'à des obfervations faulfes ou peu exactes , comme on 

 peut le conclure de ce qui a déjà été dit. Les Alcyonions 

 ne peuvent être dus à de l'écume de mer. Qu'eft-ce que 

 c'eft que cette écume que l'on voit fouvent fur les bords 

 de la mer , & qui entoure des corps qui y fontrejettés ou qui 

 eft arrêtée autour des plantes , qui naiflent fur ces mêmes 

 bords ? Cette écume n eft que de l'eau chargée de fel , qui 

 de même que de l'eau de favon , devenue mouffeufe par 

 le mouvement, eft un amas de véfîcules remplies d'air 

 raréfié > qui en peu de temps crevé ces véfîcules , qui rede- 

 viennent de l'eau ordinaire } ne prennent aucune confiftance 

 & ne peuvent donner naiifance à aucun des corps qu'on 

 a défignés par le nom d'Alcyonion. 



Il y a lieu de croire que ceux qui prétendent que ce 

 nom vient de ce que l'oifeau qui porte le non d'Alcyon^ 

 fe fert de ces corps pour faire fon nid, ne font pas plus 

 fondés en raifon que les premiers. Aucun de ces Auteurs 

 VU Arlfioteï ne P ar * e d'après l'examen de ces nids. Ariftote eft le feul,' 

 B0ot. Animai qui ait, à ce que je crois, fait cet examen. Il dit pofiti- 

 Ub. p. cap. 14. vemen t que cet oifeau compofe fon nid avec des arêtes 

 de pohTon. Ces étymologies ne font donc appuyées que 

 fur des erreurs ou des préjugés populaires, auxquels ont 

 trop^buvent foufcrit Ôc foufcrivent encore de ces hommes 

 qui fe piquent d'être fçavants, & qu'on regarde comme 

 tels. Le nom de Pumex dont Théophafte s'eft fervi , ne 

 donne pas une idée plus jufte de ce corps; ils ne reffem- 

 blent pas plus à une pierre - ponce qu'à de l'écume de mer. 

 Si l'on doit du moins regarder , comme étant les Alcyo- 

 nions des anciens, les corps auxquels les Modernes donnent 

 ce nom 3 àc qui ont prefque fuivi en cela , le fentiment 

 d'Impérati. 



