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fonds dans lesfciences qu'ils cultivent. J'efpérois que tout 

 y ferait difcuté , pefé , éclairai. J'avoue que ma furprife 

 fut des plus grandes y quand je reconnus qu'on n'y avoit 

 pas au moins eu, à l'égard des Alcyonions, la retenue que 

 l'on avoit eue au fujet des Alcyons. Il y eft dit de ces 

 oifeaux que » les Anciens n'ont pas aflez bien décrit cet 

 » oifeau , pour qu'on ait pu le reconnoître ; qu'ainft nous 

 » ne fçavons pas précifément quel étoit l'Alcyon des Art- 

 » ciens «. Ces Anciens n'ayant pas donné de meilleures 

 defcriptions des Alcyonions que des Alcyons, il femble 

 qu'on auroit dû être au Ai circonfpect par rapport aux uns 

 qu'aux autres. On n'aurait pas dû faire entendre que M. 

 PeyfTonel a démontré que ces corps étoient des polypiers. 

 Cet obfervateur a bien démontré que quantité de corps 

 que l'on rangeoit de fon temps avec les plantes, étoient 

 des productions d'animaux ; mais il ne s'enfuit pas delà 

 qu'il ait prouvé que les Alcyonions étoit dûs à ces mêmes 

 animaux. La découverte de M. Peyffonel a fait fur l'efprit 

 de fon auteur , & de tous ceux qui s'occupent des mêmes 

 objets , ce que font toujours les découvertes qui peuvent 

 jetter un grand jour fur quantité de queftions qu'on ne 

 pouvoit réfoudre. On applique cette découverte à tout ce 

 qu'on ne pouvoit expliquer, & on croit avoir réfolu les 

 difficultés , quand on fe fert des nouvelles découvertes pour 

 en donner la folution. 



En effet, que l'on compare ce que M. PeyfTonel a pu 

 dire des Alcyonions , avec ce que les Anciens en ont écrit ; 

 ce qu'ont dit fur cette matière les Auteurs du moyen âge 

 & les modernes , & on fe perfuadera , à ce que je penfe , 

 que le problême eft encore inta£t, que fa folution eft en- 

 core à donner, ôc qu'il ne fuffit pas de dire s comme on 

 dit dans l'Encyclopédie , » qu'il y a des Alcyonium qui 

 5) font creux ôcfpongieux, & que Fon a bien pu prendre 

 » pour des nids d'oifeaux Quand ces corps feraient de 

 ceux que les Anciens appelloient des Alcyonions } s'enfui- 

 vroit-il que les autres , dont il eft auffi fait mention dans 

 les Anciens , fuffent du genre de ceux-ci, l'Alcyonion vermi- 

 Tome IV. A a 



