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n'aient pas plus fait d'attention à cette obferyation de 

 Saint Ambroife , qui, dans cette matière , pouvoit être au- 

 tant inftruit que Diofcoride, ôc fur-tout que Pline; qui 

 n'eft qu'un compilateur fans critique, ôc qui adopte aveu- 

 glé nent les contes les plus abfurdes ôc les plus ridicules. 

 Diofcoride étoit un militaire, qui dans fes courfes tenoit 

 note de ce qu'il pouvoit voir ou apprendre ; 6c dans ce 

 qu'il entendoit dire, il pouvoit fouvent être auffi crédule 

 que fon fucceffeur Pline. Si le fentiment de Saint Am- 

 broife eft vrai , & s'il eut été adopté par les Naturaliftes ; 

 combien de recherches fe feroient-ils épargnées; de quelles 

 conjectures plus fingulières les unes que les autres ne 

 fe feroient-ils pas abftenus , Ôc combien de faux raifonne- 

 ments ils n'auroient pas faits ? 



Ils ont d'autant plus manqué en cela que Saint Ambroife H ^l' e f m \ r ^' 

 s'explique à ce fujet en homme inftruit de ce qu'il parle. p^T^hlfoi. 

 Après avoir dit que » l'Alcyon met au jour fes petits , de Cavdier. Voyez 

 » telle forte qu'ildépofe fes œufs dans les fables prefqu'au la ™«^ h ™> 

 » milieu de l'hiver. ... Il rapporte un peu plus bas la même 

 » chofe en difant que l'Alcyon dépofe fes œufs fur le rivage, 

 » ôc que le fable encore mouillé reçoit fes œufs..... Ne 

 » penfez pas , dit-il tout de fuite , que l'Alcyon ait du nié- 

 t> pris pour fes œufs ; au contraire , dès qu'il les a dépofés 

 » il les couvre de fon propre eorps , ôc il ne craint point 

 » pour lui-même les alluvions de la mer ». Il eft vrai que 

 Saint Ambroife dit que l'Alcyon fait un nid ; mais ce Père ne 

 veut-il pas dire en parlant ainfi , que cet oifeau fait un nid de 

 fon corps : continuo ubi depofuerit ova nidificat, & fua panas 

 corpore fovet. J'adopterois d'autant plus volontiers cette 

 interprétation que Saint Ambroife ne parle de la nidification 

 fi on peut s'exprimer ainfi, qu'après avoir dit que l'Alcyon 

 dépofe fes œufs dans le fable. Saint Ambroife , ce Père fi 

 éclairé/çavoit, à n'en pas douter, que les oifeaux qui font des 

 nids , les çonftruifent avant de dépofer leurs œufs. Suivant 

 cette interprétation , Saint Ambroife eft aulfi exact dans 

 ce qu'il dit de l'Alcyon , qu'il eft fage dans les réflexions 

 morales qu'il fait à fon fujet. Quoi en effet de plus fage 



