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 Depuis le temps de Saint Ifidore , qui vivoit dans le fix 

 & feptième fiècles, il faut defcendre jufqu'au feizième pour 

 trouver l'origine de cette opinion. Mais dans quelque fiècle 

 qu'aient vécu les Auteurs qui l'ont eue , il s'eft toujours 

 trouvé d'autres hommes moins portés au merveilleux , qui 

 ont modifié ou rejetté entièrement cette opinion ridicule. 

 C'eft ce que l'hiftoire de cette opinion faite fiècle par 

 fiècle prouvera inconteftablement. 



Ariftote eft le premier des Anciens que nous connoif- 

 fions , qui ait parlé de l'Alcyon. Il le décrit ainfi. «L'Alcyon, 

 » dit-il > n'eft pas beaucoup plus gros qu'un paffereau. Il eft 

 » remarquable par les couleurs bleue , verte & légèrement 

 » pourpre , de façon qu'une couleur ne domine pas plus 

 » que l'autre; mais elles font tellement mélangées, que 

 » tout le corps , les aîles & le col en brillent également. 

 » Le bec eft verdâtre , long & grêle : telle eft fa beauté ». 

 Il y a beaucoup de rapport entre cet oifeau & le Martin- 

 Pêcheur. On ne peut en difconvenir } fi on s'attache feu^ 

 lement aux couleurs de cet oifeau. On retrouve dans le 

 fécond toutes celles dont Ariftote parle , comme il eft 

 prouvé par les defcriptions que les Ornythologiftes > & 

 M. BrifTon fur- tout ont faites de cet oifeau : de plus l'oi- 

 feau décrit par Ariftote eft à ce qu'il paroît , de la groffeur 

 du Martin-Pêcheur. Il le dit de celle d'un paffereau ou 

 d'un moineau ; M. BrifTon veut que le Martin-Pêcheur 

 foit à peu près de la groffeur d'une alouette. Malgré ces 

 rapports , la différence qui fe trouve entre les becs de ces 

 oifeaux prouve que ce font des oifeaux différens. Suivant 

 Ariftote , cette partie eft verdâtre , longue & grêle ; félon 

 M. BrifTon elle eft noire , excepté vers les coins de la 

 bouche où elle eft blanchâtre. Si Ariftote a eu en vue de 

 comparer cette partie au bec du paffereau , il a pu dire 

 qu'elle étoit longue , M. BrifTon lui donnant un pouce 

 onze lignes de longueur ; mais pouvoit-il dire qu'il étoit 

 grêle , fi le Martin - Pêcheur eft fon Alcyon , étant 

 plutôt gros que mince 6c grêle. En outre l'Alcyon étoit 

 au rapport d' Ariftote > un oifeau de mer ; au lieu que 



