202 MÉMOIRES SUR DIFFÉRENTES PARTIES 



le Martin-Pêcheur fréquente le bord des rivières, qu'il niche 

 dans les trous des berges de ces rivières , & qu'il n'ex- 

 pofe pas fon nid fur les eaux , comme les Anciens 

 prétendoient que l'Alcyon y expofoit le fien. 



Pline, dans lequel on retrouve tout ce qu'Ariftote a dit 

 de l'Alcyon , en diffère en ce qu'il avance ; que ce n'eft. 

 pas le bec , mais le col qui eft long & mince ; ce qui ne 

 convient point au Martin-Pêcheur , dont le cou eft court 

 & gros , de façon qu'il eft peu diftind du corps. Une autre 

 remarque de Pline , &c qu'on ne lit point dans Ariflote , 

 c'eft que l'Alcyon fréquente aufli les rivières. Cette obfer- 

 vation fembleroit être favorable au fentiment de ceux qui 

 regardent le Martin-Pêcheur comme l'Alcyon des An- 

 ciens ; mais les autres différences dont on vient de parler 

 empêchent d'adopter cette idée. Quelques-uns , fuivant 

 Pline , penfoient que l'Alcyon conftruifoit fon nid avec 

 les arêtes des Poiffons dont ilfe nourrit. On en dit autant 

 du Martin-Pêcheur ; mais Pline femble douter de cette 

 opinion , puifqu'il dit pofitivement que la matière dont les 

 Alcyons compofoient leurs nids étoit encore inconnue de 

 fon temps. Cette remarque de Pline auroit bien dû mettre 

 un frein à l'envie que les Naturalises ont eue de differter 

 fur ce fait autant qu'ils ont diflerté , ôc auroit dû plutôt 

 les engager à chercher à s'affurer d'abord quel étoit cet 

 animal fi vanté & de quelle matière fon nid étoit fait, plutôt 

 que de fe livrer continuellement à des conjectures , dont 

 il n ? eft réfulté que des doutes, qui nous ont laiffé dans 

 robfcurité où l'on étoit , & qui ne fe lèveront que lorfqu'on 

 cherchera à connoître l'oifeau & fon nid. Ce nid ne pou- 

 voit, fuivant Pline, fe couper avec le fer; mais on le 

 rompoit comme l'écume feche de la mer , en donnant un 

 grand coup deffus. Que veut dire Pline en s'exprimant 

 ainfi ? Comment on ne pouvoit couper avec le fer ce nid ï 

 & il falloit le brifer par un grand coup , comme on brife 

 l'écume feche de la mer ? Mais l'écume feche de la mer fe 

 brife aifément , & peut de même fe couper avec un inftru- 

 ment de fer. Il faut avpuer que , fi Pline ne mérite pas le 



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