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titre défavantageux & qui a paffé en proverbe } il mérite 

 fouvent celui de crédule. 

 . Mais écoutons cet Auteur dans tout ce qu'il nous dit 

 des Alcyons & de leurs nids. [Ce qui rend principalement 

 les Alcyons recommandables , c'eft que leur régime influe 

 fur celui de la mer; c'eft que le temps où ils font leur 

 nid , faffe la sûreté des navigateurs. Cet oîfeau eft un peu 

 plus gros que le paffereau ; la partie de fon plumage eft 

 bleue , entremêlée feulement de quelques plumes blanches 

 & purpurines. Son cou eft long & mince. Il y a une autre 

 forte d'Alcyons qui differrent des premiers par leur gran- 

 deur & par leur chant. Les moindres font ceux qui chantent 

 parmi les rofeaux. Au refte, il eft extrêmement rare de 

 voir les Alcyons. Ils ne fe montrent que vers le coucher 

 des Pléiades , & vers les deux Soiftices ; auxquels temps on 

 les voit quelquefois voler autour des vaiffeaux ; & auffitôt 

 après ils fe retirent & fe cachent. C'eft vers le Solftice 

 d'hiver qu'ils font leur ménage conjugal'. Ces jours-là font 

 appellés Halcyonides : la mer eft calme alors fie navigable, 

 fur-tout la mer de Sicile. Sept jours avant le Solftice 

 ils bâtiflent leurs nids; & les fept jours fuivants , ils font 

 leur ponte. Ces nids font admirables ? ils reffemblent à des 

 groffes éponges, ayant la figure d'une boule prolongée en 

 cou par le haut. L'entrée qui eft à l'extrémité de ce cou eft 

 très-étroite. On ne fçauroit couper ces nids avec le fer; mais 

 on les rompt comme l'écume feche delà mer en donnant un 

 grand coup deffus. La matière qui les compofe eft encore à 

 connoître. Quelques-uns penfent que les Alcyons les confc 

 truifent avec les arrêtes des poiflons dont ils fe nourriffent. 

 Ces oifeaux vifitent au (h* les rivières. Ils pondent cinq œufs]. 



Je n'ai rapporté ce long paflage de Pline que parce 

 qu'il renferme prefque tout ce que les Anciens diloient 

 des Alcyons, & je me fuis fervi de la traduction de 

 la nouvelle édition de cet Auteur par M. Poinfinet. 

 Les Anciens qui ont parlé de ces oifeaux n'ont en 

 quelque forte été que les commentateurs ou les abrévia- 

 teurs de Pline. Elien , par exemple , ne parle que du nid 



Tome IV, D d 



