des Sciences et des Arts. 211 



îante , pour embellir & rendre intéreflante à fes lecteurs 

 la defcri^tion de ce nid. Heureux font ces Ecrivains qui t 

 d'un ftyie élégant & harmonieux , fçavent embellir la 

 Nature même, mais fouvent & allez ordinairement ils l'ac- 

 cablent de ces ornemens , & on ne la reconnoît plus , ou 

 prefque plus , ainfi défigurée. En effet , comment Elien a-t-iî 

 pu s'imaginer que la pofterité croiroit que le nid de l'Alcyon 

 étant conftruit d'arêtes de poilTons , on ne pourroit le brifer 

 en le frappant avec une pierre ou un morceau de fer ; que 

 fon ouverture étoit telle que l'oifeau feul pourroit y entrer , 

 & que rien de ce qui pouvoit fe trouver dans la mer ne 

 pourroit s'y introduire. Ce font-là de ces traits que des 

 Ecrivains emploient fouvent pour ajouter au merveilleux 

 qu'on débite déjà fur certains animaux , & qu'on veut 

 rendre encore plus fingulièrs qu'on ne les faifoit aupa- 

 ravant. L'Auteur fe peint alors lui-même & ne décrit point 

 l'objet qu'il veut décrire. 



Tout ce que peut dire Elien de l'Alcyon . n'eft encore Voyez les (Eu- 



• r j > i« i t>i Yres morales & 



rien en comparailon de ce quonlit dans rlutarque , au p hyfiq U es dePlu- 

 fujet de cetoifeau, & il pourroit bien fe faire qu'Elien tarque , traduft, 

 eut tiré de Plutarque ce qu'il dit de l'Alcyon. Celui-ci ^A™}' 01, 

 prenant encore un ton plus élevé , & plus enthoufiafte que 

 Elien commence à interpeller Neptune, & dit, ( O Sei- 

 gneur Neptune , quelle faute & quelle erreur ai-je cuidé 

 commettre ? Combien euft-il été impertinent & digne de 

 mbcquerie , fi en m'amufant à parler des veaux marins , 

 & des grenouilles , j'eufTe oublié & laiffé en arrière le 

 plus fage animal , & le plus aimé des Dieux , de tous ceux 

 qui fréquentent la mer ? Car quelle mufique des roffignols 

 eft à comparer à celle des Alcyons ? quelle fabrique 

 des arondelies , quelle amitié Ôc charité des coulombes , 

 ne quel artifice des abeilles , mérite d'être conféré avec 

 celui des oifeaux de la marine , qui fe nomment Alcyons? 

 De quelle efpèce d'animaux ont jamais les Dieux tant 

 honoré les couches , les naiffances & les enfantements : 

 car on di& qu'il n'y eut qu'une feule ÏÏle de Delos } qui 

 reçeut l'enfantement de Latone , laquelle Ifle eftant au- 



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