des Sciences et des Arts. 245 

 Une naiflance aufïi fingulière & fi contraire aux loix 

 établies par l'Auteur de la Nature , pour la naiflance des 

 autres oifeaux, parut merveilleufe. On n'examina point 

 quels étoient les Auteurs d'une femblable opinion. On 

 n'étoit point à portée de voir par foi-même ce qui pouvoit 

 en être. On ne fongea point qu'on avoit pour garant de 

 ce fait extraordinaire , des Pêcheurs toujours a fiez mauvais 

 obfervateurs. On trouva qu'il étoit plus fimple de croire 

 docilement , & on fe livra à des conjectures, on philo- 

 fopha. On mit la pourriture en jeu , & malgré ce que des 

 Naturalises moins crédules purent dire par la fuite , contre 

 le ridicule, de cette opinion , & pour ramener les efprits 

 aux vrais principes de la génération de cet oifeau > la 

 pourriture a eu incîufivement jufqu a nos jours des par- 

 afants zélés. 



Il eft arrivé dans ces difcuflions , ce qu'il arrive tou- 

 jous lorfquon veut parler d'objets qu'on n'eft pas à por- 

 tée d'examiner foi-même ; c'eft qu'on a attribué à un oifeau, 

 ce que d'autres difent d'un autre oifeau. Le plus grand 

 nombre des Auteurs attribue au bernacle ou bernache, 

 ce que d'autres Ecrivains prétendent regarder la macreufe ; 

 mais ce n'eft point chez les Anciens qu'il faut chercher 

 l'origine de cette opinion. Le premier qui ait écrit fur 

 ce prétendu fait, n'eft point forti de la Grèce, ni du pays 

 latin. Je ne crois pas que ni Diofcoride , ni que les autres 

 Naturaliftes grecs , non-plus que les Philofophes de cette 

 nation , ni ceux qui étoient Romains , ayènt imaginé la 

 métamorphofe dont il s'agit, & dont les bernaches & les 

 macreufes ont été le fujet. On ne trouve rien de femblalle 

 dans Pline. Il ne paroît pas clairement qu'ils ayent connu 

 ces oifeaux , & quand ils les auroient connus , on ne lit pas 

 dans leurs ouvrages , que ces oifeaux naiflbient de bois 

 pourris. La fable a bien métamorphcfé des hommes en 

 oifeau , mais ils n'ont point attribué à la pourriture , la 

 naiflance des bernacles ni des macreufes , quoiqu'ils 

 donnafîent beaucoup d'énergie à la pourriture, & qu'ils 

 en Ment naître quantité d'autres animaux. Il faut donc 



H h2 



