98 



L'ICHTYOSAURUS. 



11 se distingue du Plésiosaurus par la brièveté du 

 cou et par la largeur égale de l'occiput et du 

 thorax qui, ordinairement, paraît immédiatement 

 attaché à la têle : ce qui, par l'absence totale des 

 vertèbres du cou, dcnne à l'observateur l'idée que 

 cet animal a dû ressembler à un Cétacé ou à un 

 poisson. 



Les nageoires de plusieurs espèces d'ichthyosau- 

 rus ressemblent plus à celles des Cétacés et sous 

 quelque rapport plus particulièrement à celles des 

 poissons qu'à celles d'aucun autre reptile. Le nom- 

 bre des osselets des doigts surpasse le nombre ty- 

 pique de cinq et les doigts mêmes ressemblent 

 clans leurs nombreuses et petites phalanges aux 

 rayons réunis qui soutiennent la membrane nata- 

 toire des nageoires pectorales et ventrales des vrais 

 poissons. 



Chaque vertèbre présente une grande concavité 

 à la surface antérieure et à la postérieure. Les ver- 

 tèbres de la queue sont plus nombreuses que dans 

 le Plésiosaurus. Elles diminuent graduellement 

 vers le bout de la queue et prennent une forme 

 déprimée. La queue au lieu d'être courte et large 

 comme dans les poissons est longue comme dans 

 les Crocodiles. 



La présence fréquente d'une fracture de la queue, 

 à un quart de son extrémité , fait supposer à M. 

 Owen qu'il y avait une nageoire tégumentaire dont 



