318 L. BOUTAN. 



Sur quoi est basée cette supériorité ? 



Elle est basée sur ce fait que, chez les premiers, le système ner- 

 veux est formé par des centres arrondis nettement localisés, tandis 

 que, chez les autres, les centres nerveux (au moins dans les formes 

 archaïques) sont étirés en longs rubans. 



Or, le fait d'avoir des centres nerveux allongés, aplatis, mal déli- 

 mités, est visiblement le propre des formes inférieures. A mesure 

 que l'on descend la série des êtres, le système nerveux est de moins 

 en moins spécialisé, les centres s'émiettent en quelque sorte et 

 s'éparpillent sous forme de cellules largement espacées. En particu- 

 lier, ce caractère de ganglions allongés, étirés en forme de cordons 

 plats, se retrouve dans les formes intérieures de Vers, d'où l'on est 

 tenté de faire dériver les Gastéropodes. 



Il semble donc que ce caractère suffit pour établir l'infériorité 

 relative des formes chiastoneures sur les formes orthoneures, et qu'in- 

 diquer les faits signalés plus haut tranche la question. On a presque 

 l'air de vouloir soutenir un paradoxe en prétendant le contraire. 



Il y a cependant des vérités, qui, en histoire naturelle, cessent 

 d'être des vérités si on les généralise imprudemment. 



Il est vrai que, dans les formes inférieures, les centres nerveux sont 

 diffus; il est vrai que, dans les Vers inférieurs, les ganglions ner- 

 veux sont étirés en forme de rubans. Cependant, je ne crois pas que 

 l'on doive en conclure que toutes les formes orthoneures montrent 

 une organisation supérieure à toutes les formes chiastoneures à 

 cordons nerveux étirés en forme de chaîne en se basant sur ce seul 

 caractère que leurs ganglions nerveux ont une forme globulaire. 



Voici pourquoi. 



Il faut remarquer, tout d'abord, que les formes chiastoneures 

 à ganglions nerveux allongés pondent isolément leurs œufs, ou que, 

 si les œufs sont engagés dans une glaire, très rapidement les em- 

 bryons se dégagent et nagent librement dans l'eau. De plus, ces 

 larves ont un voile relativement très réduit. Toutes les formes à 



