LES CARY0PHYLL1ES DE PORT-VENDRES. 549 

 du Polype qui, remontée dans le haut du polypier, le recouvre comme 

 d'une bande circulaire. Cette bande commence immédiatement au- 

 dessous du péristome dont elle n'est séparée que par les cercles que 

 forment les bases des tentacules. 



Son étendue est éminemment variable chez les différents individus. 

 Le plus souvent elle s'arrête au niveau supérieur de la moitié de la 

 hauteur de la muraille. 



Fréquemment elle n'a guère qu'un ou deux millimètres de hau- 

 teur ; mais aussi elle peut descendre jusque sur la base adhérente 

 du polypier et dans ce cas, sur lequel j'ai insisté dans l'histoire de la 

 Caryophyllia Smithii, c'est à cette étendue qu'est due la large sou- 

 dure du sommet du cône avec le corps de soutien. 



Les cavités périœsophagiennes de l'intérieur du corps, comme je 

 l'ai démontré, communiquent avec les espaces laissés libres entre 

 les deux lames du rand-plate ; aussi cette partie extérieure du corps 

 se tuméfie-t-elle quand les animaux vivants se gonflent. On le com- 

 prend quand on connaît quelles communications existent et qui 

 viennent d'être rappelées. 



Sur l'animal vivant, il est toujours possible et même facile de 

 reconnaître le rand-plate (fig. A) ; le tissu mou, blanc ou incolore, 

 ou brunâtre, contractile sous les excitations, aide bien à sa recon- 

 naissance. Mais sur le polypier, dépouillé de toute matière animale, 

 est-il aussi facile de reconnaître l'espace qu'avait occupé le rand- 

 plate la vie durant? Cette distinction, absolument indispensable pour 

 résoudre la question qui nous occupe, ne peut jamais être embarras- 

 sante. C'est là un fait heureux. 



Plus bas que le rand-plate, le polypier, c'est-à-dire la matière 

 calcaire dépouillée des tissus vivants, est facile à reconnaître parce 

 que les innombrables corps vivants qui grouillent dans la mer vien- 

 nent se fixer sur elle et y laissent le plus souvent les traces de leur 

 passage. Tels sont, pour ne citer que les plus caractérisés : les 

 Spirrobes, les Serpules, les Tubulaires, les Diatomés, les jeunes 

 Balanes, etc., etc. 



