LA MUE ET L'ENKYSTEMENT CHEZ LES NÉMATODES. 623 



un amas un peu riche d'aliments, ils s'y arrêtent et s'y multiplient. 

 Cette multiplication est très rapide, de sorte qu'en peu de jours, ils 

 fourmillent par milliers sur leur proie. Tant que celle-ci leur fournit 

 une abondante alimentation, ils ne s'en écartent pas. Mais lorsqu'elle 

 vient à s'épuiser, ils se dispersent dans tous les sens, en marche à 

 la recherche d'un autre dépôt de nourriture. 



C'est ici que la signification et le rôle biologique des larves enkys- 

 tées se dessine nettement. Par suite de la pénurie d'aliments, elles 

 apparaissent bientôt en grand nombre. Très vives et très alertes, 

 elles ont l'instinct migrateur très développé. Elles se mettent donc 

 en marche avec les autres individus, adultes et larves non enkys- 

 tables. Mais tous ces derniers, pour peu que la disette dure plusieurs 

 jours, ne tardent pas à s'épuiser et finissent par mourir d'inanition. 

 Les larves enkystées, au contraire, avec leur puissante résistance 

 vitale, peuvent poursuivre, pendant des semaines et des mois, leur 

 voyage d'exploration et se disperser ainsi dans toutes les directions. 

 Cette dispersion sera, d'ailleurs, encore aidée par les agents phy- 

 siques. Dans les époques pluvieuses, elles seront entraînées, sans 

 dommage pour elles, par les eaux qui suintent et roulent à la sur- 

 face du sol. Dans les époques de sécheresse, celles d'entre elles qui 

 supportent la dessiccation pourront être enlevées par les courants 

 d'air et transportées au loin. 



Quelques-unes de ces larves enkystées ont trouvé un moyen de 

 transport plus original. Elles pénètrent à l'intérieur du corps d'au- 

 tres animaux, dont elles deviennent les locataires inoffensifs, sans 

 rien leur emprunter. Elles peuvent séjourner ainsi longtemps dans 

 leur hôte, sans éprouver ancun changement, l'utilisant seulement 

 comme véhicule de leur dissémination. Mais lorsque cet hôte vient à 

 mourir, par un accident quelconque, elles se désenkystent, se nour- 

 rissent aux dépens de son cadavre en décomposition et se multi- 

 plient. C'est ainsi que le Rhabditis pellio est à peu près introuvable à 

 l'état libre. Dans nos longues recherches, nous ne l'avons rencontré 

 libre qu'une seule fois ; tandis qu'il suffit d'ouvrir et de dilacérer 



