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l'histoire naturelle avec Dieu sait quelle branche de la juris- 

 prudence, alléguant quelle conduisait à des idées athéistes. On 

 rangeait le naturaliste à côté des Astrologues, des Alchimistes, de 

 tout cet ensemble de savans du moyen âge, trop peu mûrs encore 

 et toujours passionnés; ou bien on le gratifiait du nom d'incapable. 

 On éloignait l'histoire naturelle des objets d'enseignement public, 

 ou bien on l'enseignait de la même manière qu'on raconte aux en- 

 fants les fables d'Esope et de Lafontaine. L'histoire naturelle devint 

 une étude de passe-lems, une science pour les curieux, et si quel- 

 que médecin apprenait la botanique, un élève des mines la minéra- 

 logie, tout leur savoir se bornait à la connaissance de quelques 

 plantes venimeuses et de métaux précieux el utiles, tout le reste 

 était abandonné à la physiologie et à l'anatomie comparée. L'énor- 

 me avantage de l'application de l'histoire naturelle à l'agricul- 

 ture, au commerce, à l'industrie et enfin à la morale des peu- 

 ples fut complètement négligée. Combien de personnes y-a-t- 

 il maintenant, parmi les millions dhabitans de nôtre globe, qui 

 savent de quels animaux, de quelles plantes , de quels mi- 

 néraux leur viennent les premières nécessités de la vie, et pour- 

 quoi, si souvent, ils sont forcés de dépenser plus qu'ils ne 

 le pensaient, de supporter toutes sortes de privations dans 

 leur ménage — et d'où proviennent toutes ces calamités de l'agri- 

 culteur, tels que les dévastations d'insectes, les maladies du 

 bétail, du ver à soie, des pommes de terre, des vignes, de 

 l'olivier etc. etc ? Qui parmi eux a eu la patience d'observer 

 la manière de vivre de l abeille et celle des fourmis, si instruc- 

 tives pour notre société moderne? Certainement bien peu. 



Depuis que je n'avais pas vu l'étranger, j'y trouvai un très 

 grand changement. Le goût pour l'histoire naturelle s'était 

 beaucoup accru parce que la paix et l'ordre répondaient avan- 

 tageusement avec les tendances de cette science. A Paris où, en 

 1836, il y avait à peine une centaine de personnes adon- 

 nées à cette étude, j'ai trouvé maintenant plus de cinq cents 



