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tilien und Säugethieren. Stellen wir uns auf den Boden der 

 Transmutationstheorie, so haben wir in den Fleischnadeln sicher- 

 lich diejenigen Theile vor uns, welche am leichtesten durch 

 Anpassung sich verändern und welche darum den ursprünglichen 

 Typus am schnellsten abstreifen. Ganz anders verhält es sich 

 mit den Skeletnadeln. Schon ihr passend gewählter Name 

 deutet an, dass ihnen eine ähnliche Bedeutung zukommt wie dem 

 Knochengerüst der Vertebraten. Die Skeletnadeln der Hexacti- 

 nelliden bilden in der That den conservativsten Theil des Kör- 

 pers dieser charakteristischen Schwämme. 



Ist es aber möglich, die Skeletnadeln zur Grundlage eines 

 Systemes zu machen , so dürfte ein solches unbedingt die ver- 

 erbten Eigenthümlichkeiten und somit die natürlichen Verwandt- 

 schaftsbeziehungen am schärfsten zum Ausdruck bringen. Wenn 

 aber bisher von den Zoologen gerade den eigentlichen Skelet- 

 nadeln geringere Aufmerksamkeit als den Fleischnadeln geschenkt 

 wurde, so^ lag dies offenbar in der Gleichförmigkeit, welche 

 selbst ziemlich entfernt stehende Gattungen in ihrer Skelet- 

 bildung besitzen. Bei den Fleischnadeln traten die Differenzen 

 bestimmter hervor und überdies mussten dieselben schon wegen 

 ihrer wunderbaren Schönheit das Interesse der Entdecker am 

 lebhaftesten fesseln. So finden wir denn in den Abhandlungen 

 von 0. Schmidt und Carter die Fleischnadeln sehr sorgfältig, 

 das Skelet nur wenig berücksichtigt. Grössere Aufmerksamkeit 

 wurde demselben von W. Märshall und namentlich von Bower- 

 bakk geschenkt, welchem man die eingehendsten Analysen von 

 lebenden Hexactinelliden mit zusammenhängendem Gittergerüst 

 und zahlreiche Abbildungen von unübertrefflicher Naturwahrheit 

 verdankt. 



Bei den fossilen Hexactinelliden sind die Skeletnadeln in der 

 Regel das einzige, was überhaupt der Beobachtung zugänglich 

 ist und schon aus diesem Grund muss denselben besondere Beach- 

 tung zugewendet werden. Sie sind aber auch in systematischer 

 Hinsicht keineswegs so unbrauchbar, wie bisher vielfach ange- 

 nommen wurde. 



Für die ganze Entwickelung und Gestaltung der Skelet- 

 nadeln ist die Art und Weise, in welcher sie sich mit einander 

 verbinden, massgebend. 



