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Briefe sollten daher „die Wirkung des Kosmos noch mehr ver- 

 allgemeinern, die Wellenkreise der wissenschaftlichen Bewegung, 

 die von dem gewaltigen Wurfe ausgegangen, weiter und weiter 

 ausschwingen lassen, und dazu beitragen, dass Laien vom Kos- 

 mos noch etwas mehr verstehen können als bisher." 



Es ist bekannt, dass der den Briefen zu Grunde liegende 

 Plan ! , den Kosmos commentiren zu wollen, mehrfachen Tadel 

 erfahren hat; es will aber auch scheinen, als wenn Cotta selbst 

 das Missliche eines derartigen Unternehmens sehr wohl gefühlt 

 habe, ganz abgesehen davon, dass er sich — das erste und ein- 

 zige Mal — „auf Gebiete zu wagen hatte, auf denen er nicht 

 ganz heimisch war." Desshalb machten die Briefe, als sie end- 

 lich vollendet waren, auf ihn selbst nur den Eindruck eines 

 „Conglomerates kleiner Abhandlungen, ohne inneren organischen 

 Zusammenhang" und es geschieht wohl in diesem wenigen be- 

 friedigenden Bewusstsein, dass er 1851 die Vorrede zum dritten 

 Theile mit den Worten schliesst: „Ich schrieb diese Briefe in 

 langen Winterabenden; heut' sitz' ich im Garten, umwogt von 

 milder Frühlingsluft — da dünkt mich jeder Athemzug mehr 

 werth, als alle Briefe über den Kosmos." 



Trotz alledem war der Erfolg der Briefe, die dem unter den 

 Gebildeten lebhaft erwachten Drange nach Belehrung in natur- 

 wissenschaftlichen Dingen entgegenkamen, ein so günstiger, dass 

 der erste Band bereits 1855 eine dritte, der andere in demselben 

 Jahre eine zweite Auflage erlebte. 



Jedenfalls hatte Cotta mit den Briefen zum ersten Male 

 denjenigen Theil seiner schriftstellerischen Wirksamkeit begonnen, 

 dem er, besonders in späteren Lebensjahren, mit grosser Vorliebe 

 seine Kräfte widmete. Denn in demselben Maasse, in dem sich 

 sein eigenes Wissen erweiterte, wuchs in ihm auch der Drang 

 dieses Wissen einem grösseren Publikum zugänglich zu machen. 

 Er verkannte dabei allerdings nicht , dass durch eine derartige 

 Popularisirung, „wenn sie ungeschickt oder unfähig ist, nicht 

 selten Missverständnisse entstanden, . . . Irrthümer verbreitet 

 worden, da viele Leser nur allzugeneigt sind, einigermaassen 

 geschickt vorgetragene irrige Behauptungen für unzweifelhafte 

 Wahrheiten hinzunehmen, und dabei ihr eigenes Urtheil, sowie 

 ihre Kenntnisse sehr zu überschätzen. Aber solche Übelstände 



