354 



Palaeontologie. 



bewahrten ihren starken Panzer bis zur Mitte der Secundärzeit. Die meisten 

 alten Reptile haben ein starkes Plastron gehabt, gebildet aus harten, 

 knochigen Schuppen. Thiere mit Federn oder Haaren sind erst spät er- 

 schienen. Zuletzt tritt der Mensch auf, dessen Körper nackt ist. 



Die Vermehrung der Lebewesen ist auch dadurch er- 

 leichtert, dass sie in den alten Zeiten weniger Angriffen 

 ausgesetzt waren. Die ersten Invertebraten konnten keine starken 

 Zerstörer sein. Die riesenhaftesten Reptilien sind Pflanzenfresser gewesen. 

 Die kaltblütigen Thiere, besonders die mit Spiralklappen des Darmes, ver- 

 zehren weniger als die mit warmem Blut. Die Verbreitung der Ichthyo- 

 saurier, welche fürchterliche Carnivoren gewesen sein müssen, war be- 

 schränkt, weil sie lebendig gebärend waren. Die ältesten carnivoren 

 Säugethiere nährten sich ebensoviel von Cadavern wie von lebenden Thieren. 

 Die gewaltigsten Katzen treten erst im Miocän auf. Die Welt ist in 

 vergangenen Zeiten kein Theater des Blutvergiessens gewesen, sondern ein 

 Theater, welches majestätische und ruhige Scenen darbot. 



Die Vermehrung der Wesen nahm zu während des Ver- 

 laufes der geologischen Perioden. Zweifellos war anfänglich die 

 Temperatur zu hoch, um die Existenz anderer als sehr niederer Organismen 

 zu erlauben. Zahlreiche Invertebrata sind im Cambrium aufgetreten, noch 

 zahlreichere im Silur. Seit der palaeozoischen Zeit bis heute haben sich 

 die Wesen mehr und mehr vervielfacht. Noch jetzt zeigt die belebte Welt 

 eine wunderbare Fruchtbarkeit. 



Die Diff erenzirung der Lebewesen ging anfänglich 

 langsam voran. Immerhin ist sie schon sehr ausgeprägt im Cambrium; 

 sie nimmt zu im Laufe der Zeiten bis heute. 



Die Grösse der Lebewesen ist ebenfalls im Laufe der 

 Zeiten erhöht. Das Maximum der Körpergrösse wird von einem Stamm 

 nach dem anderen übernommen. Die Grössenzunahme ist nicht unbeschränkt ; 

 sie hört auf bei den Gliederthieren in palaeozoischen Zeiten, bei den 

 Reptilien im Mesozoicum, bei den Landsäugethieren am Ende des Tertiärs. 

 Die Vervollkommnung aber scheint beständig zu wirken. Daraus folgt, 

 dass die Entwickelung der Körpermasse nicht die wesentliche Bedingung 

 des Fortschrittes ist ; der Fortschritt hat sein Heim in einer höheren Sphäre. 



Ein Fortschritt ist bemerklich in der Beweglichkeit 

 der Thiere. Die Korallen, Echinodermen und Brachiopoden der palaeo- 

 zoischen Zeit sind vorherrschend festsitzend. Mehrere mesozoische Cephalo- 

 poden müssen bessere Schwimmer gewesen sein als die palaeozoischen. Die 

 Fische werden von Periode zu Periode beweglicher. Die alten Reptilien 

 mit unvollkommen verknöcherter Notochorda mussten weniger Muskelkraft 

 haben als die späteren ; die mesozoischen Reptilien bezeichnen einen grossen 

 Fortschritt in der Beweglichkeit, noch mehr die Säugethiere. Auch bei 

 diesen nimmt sie zu ; in der Mitte der Tertiärzeit sind sie beweglicher als 

 am Anfange, und noch behender sind sie am Ausgange des Tertiärs. Der 

 Mensch bewegt sich zwar nicht so rasch wie viele Thiere, aber er schreitet 

 wie keines von ihnen, vor und um sich schauend. 



