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maison, sous un escalier. 11 ne sortait de sa retraite 

 que le soir, suivant les habitudes de son espèce, et dès 

 qu'il apercevait de la lumière dans la salle à manger, 

 située tout près de là, il s'y rendait, se laissait prendre 

 à la main et poser sur une table, où on lui donnait des 

 vers, des mouches et des cloportes. Il semblait même 

 demander qu'on le mît à sa place habituelle lorsqu'on 

 tardait trop à le faire. Cela dura pendant trente-six ans, 

 au bout desquels il mourut non de belle mort, mais 

 par accident. 



11 est rare que ces animaux éprouvent un traitement 

 aussi bienveillant. La plupart de ceux qui se trouvent 

 sous les pas de l'homme sont voués à la mort : heureux 

 encore quand elle est prompte. Comme la triste bête 

 n'a pas l'agilité de la grenouille, dès qu'elle se voit 

 poursuivie, convaincue de son impuissance à échapper 

 par la fuite, elle se résigne et s'arrête. Seulement, si on 

 la frappe, et on la frappe, hélas ! elle s'emplit tout le 

 corps d'air, se fait la plus grosse possible, tend sa 

 peau et s'entoure d'une sorte de coussin élastique qui 

 amortit les coups qu'elle reçoit. Il n'est pas besoin de 

 dire qu'un enfant qui maltraite un crapaud fait une 

 mauvaise action; mais ce qu'il faut dire, parce qu'on 

 ne le sait pas assez, c'est que le paysan qui tue un 

 crapaud fait une mauvaise affaire : c'est comme si ce 

 paysan introduisait dans ses cultures, je ne sais com- 

 bien de mouches, de larves, de vers, de chenilles, de 

 limaces et autres mollusques; car le crapaud s'en 

 nourrit. Le crapaud est un des auxiliaires de l'homme. 



