LES AMPHI BIENS. 



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Les anciens ont fait sur les salamandres les contes 

 les plus ridicules. Ils ont dit qu'elles étaient incombus- 

 tibles, et que non-seulement la flamme était sans effet 

 sur elles, mais encore qu'elles réteignaient. Les mo- 

 dernes ont cru tout cela; on a même vu chez nous 

 un temps où Ton vendait des salamandres comme 

 propres à éteindre les incendies. La manière de s'en 

 servir était tout simplement de jeter l'animal dans la 

 maison embrasée. On expliquait ce prodige par un 

 autre, en disant que la salamandre est fille du feu. 

 Il n'est plus nécessaire aujourd'hui de dire qu'il n'y a 

 pas un mot de vrai dans tout cela. Ce qui a pu former 

 le point de départ de la fable, c'est que la salamandre 

 a la faculté de faire sortir de toute la surface de son 

 corps une humeur blanchâtre d'une odeur forte, qui 

 lui sert probablement de moyen de défense , et que, 

 lorsqu'on a fait la cruelle expérience de jeter ce pauvre 

 animal sur des charbons ardents, le liquide devient 

 si abondant, qu'il semble pendant quelques instants 

 la garantir de l'action du feu. Mais bientôt la sécrétion 

 cesse, et la salamandre périt dans d'horribles convul- 

 sions. 



Du reste, l'histoire des salamandres est remplie de 

 faits assez extraordinaires pour que l'imagination, 

 même la plus difficile à satisfaire , puisse se dispenser 

 d'y rien ajouter. 



S'il n'est pas vrai que cet amphibien résiste au feu, 

 on a vu ci -dessus qu'il résiste à de très-grands froids. 

 Il y a des exemples de tritons renfermés dans des blocs 



