LES AMPHIBIENS. 



Nos salamandres sont de la grosseur du doigt; le 

 Japon en possède une de près d'un mètre de long et 

 qui pèse plus de 9 kilogrammes. L'illustre voyageur 

 hollandais de Sieboldt nous l'a fait connaître; le mu- 

 séum d'Histoire naturelle en possède un exemplaire 

 vivant depuis l'année 1859. On la voit dans la ména- 

 gerie des reptiles non loin de l'axolotl et du lépido- 

 siren, immobile, repliée sur elle-même, aplatie au fond 

 d'un baquet trop étroit, qui renferme une petite quan- 

 tité d'eau et où le jour n'arrive que par un trou treil- 

 lagé, percé dans le couvercle. Elle est horrible : la peau 

 du crapaud est de satin en comparaison de la sienne. 

 Elle avait 79 centimètres de long lorsqu'elle arriva à 

 Paris. Sieboldt nous apprend que cette espèce vit à 

 des hauteurs de 14 à 1700 mètres au-dessus du ni- 

 veau de la mer, dans des lacs formés par les eaux plu- 

 viales au milieu des cratères de volcans éteints. 



On peut, en raison de sa taille, la regarder comme un 

 témoin attardé de ces antiques époques où les êtres 

 vivants atteignaient si communément des dimensions 

 gigantesques. C'est une proche parente de cette grande 

 salamandre fossile d'OEningen devenue si fameuse par 

 suite de la méprise à laquelle donna lieu son squelette 

 trouvé dans les schistes de la localité susdite, et des 

 discussions qui s'ensuivirent. Scheuchzer prit les os 

 pétrifiés de l'amphibien pour des os humains, et le dé- 

 crivit sous le nom & homme témoin du déluge ( homo 

 diluvii testis ) . Cela rappelle ces ossements d'éléphants 

 qu'on prit pour des os de géants, voire même pour les 



