LES POISSONS. 



tion du terme , de véritables machines électriques ; 

 tels sont entre autres la torpille, qui habite nos mers, 

 et qu'on nomme vulgairement raie électrique, parce 

 qu'elle ressemble à une raie; nos pêcheurs la nomment 

 aussi poisson magicien ; le silure électrique, qui vit dans 

 le Nil, et que les Arabes nomment tonnerre; et le 

 gymnote électrique, dont la forme est celle d'une an- 

 guille, et qu'on trouve dans l'Amérique du Sud. 



Le gymnote. 



Tout ce que fait une machine électrique , ils le font ; 

 leur décharge donne des étincelles, c'est-à-dire de la 

 lumière et de la chaleur; elle opère des décompositions 

 chimiques et produit le phénomène d'aimantation; elle 

 donne des commotions violentes aux personnes qui 

 touchent l'animal. Quand les pêcheurs ont renversé 

 dans leur barque le contenu de leurs filets, s'il se trouve 

 une torpille parmi les poissons capturés , ils s'en aper- 

 çoivent aussitôt au choc qu'ils reçoivent lorsqu'ils 

 versent de l'eau sur le produit de leur pêche. Mais la 

 décharge du gymnote est bien plus forte encore et 



