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LES MOLLUSQUES. 



bien que ces exemples soient nombreux et remar- 

 quables, il y a lieu de croire que ce qui nous reste à 

 apprendre à cet égard l'emporte de beaucoup sur ce 

 que nous n'ignorons plus. Ce que nous avons dit des 

 poissons s'applique en effet, exactement, et pour la 

 même cause, aux mollusques, et leur habitat fait que 

 nous savons encore peu de choses sur leurs mœurs , 

 leur reproduction et leur développement. On aura 

 tout à l'heure un exemple des découvertes zoolcgiques 

 qui , au temps où nous sommes , peuvent encore être 

 faites dans les mers. 



Les mollusques forment une très-longue série , dont 

 l'extrémité supérieure est occupée par des animaux 

 d'une organisation assez élevée, tandis que par son 

 autre extrémité cette série confine aux animaux les 

 plus inférieurs. 



En tête sont les céphalopodes, auxquels M. Yictor 

 Hugo , par son chapitre de la pieuvre , vient de donner 

 tant de popularité. Armés de longs bras ou tentacules 

 couvertes de ventouses, qui couronnent leur tête et 

 entourent leur bouche garnie d'une sorte de bec de 

 perroquet, ils sont dans certains parages l'effroi des 

 baigneurs, parmi lesquels ils ont fait des victimes. Les 

 anciens auteurs prétendaient que la mer en recélait de 

 si grands , qu'ils pouvaient faire sombrer un navire en 

 l'entourant de leurs bras. L'exagération est grossière. 

 Mais si nos prédécesseurs péchaient par excès, nous 

 péchions par défaut, en pensant que la taille des plus 

 grands ne dépassait pas deux mètres. 



