134 LES MOLLUSQUES. 



L'huître n'abandonne pas ses œufs au moment de la 

 ponte ; elle les garde en incubation pendant plusieurs 

 semaines, entre ses lames branchiales, au milieu d'une 

 substance muqueuse, sécrétée par ces organes, et né- 

 cessaire à leur accroissement, puisqu'ils périssent dès 

 qu'on les en retire. 



Les petits ne sortent pas de l'œuf sous la forme de 



l'adulte, mais à l'état de 

 larve ; l'huître est un ani- 

 mal à métamorphoses. Cette 

 larve est douée d'une fa- 

 culté qui manque à sa 

 mère, celle de se mouvoir 

 librement dans le liquide 

 ambiant. Il en est ainsi des 

 petits de tous les animaux 

 fixés, et l'on comprend que 

 la vie de ces animaux ne 

 peut commencer autre- 

 ment. 



Leur petitesse est extrê- 

 me. Un illustre observateur, Leuwenhoek, dit qu il 

 en faudrait un million sept cent vingt-huit mille pour 

 former une sphère d'un pouce de diamètre. 



Racontons leurs métamorphoses, d'après M. Davaine, 

 à qui on doit un excellent travail sur ce sujet, et pre- 

 nons les choses au moment où se fait l'éclosion de 

 l'ovule. 



On voit alors apparaître sur deux points, distants l'un 



Groupe d'huîtres à divers âges. 



