140 



LES MOLLUSQUES. 



Ces dangers sont nombreux. A_vant que les petites 

 huîtres aient touché le sol, alors que, par leur ag- 

 glomération, elles forment une bouillie laiteuse en 

 suspension dans l'eau de mer, elles deviennent, dit 

 M. Davaine, la proie de myriades de poissons, de mol- 

 lusques , de crustacés, etc., qui en détruisent des 

 quantités innombrables ; celles qui échappent à la 

 poursuite de tous ces ennemis, en rencontrent de non- 

 veaux et plus nombreux encore entre les pierres, sur 

 les coquilles, sur les plantes où elles doivent se fixer. 

 Tous ces corps, en effet, et même la coquille mater- 

 nelle qui les protégeait , sont recouverts de serpules , 

 de balanes, de polypes, superposés les uns aux autres, 

 dont les cirrhes toujours agités, les tentacules toujours 

 tendus, saisissent ces embryons quand ils arrivent à 

 leur portée ; enfin, lorsque les petites huîtres se sont 

 fixées, et que leurs valves ont acquis une consistance 

 capable de les protéger, il est d'autres ennemis, comme 

 les crabes et les astéries, qui les surprennent dans leur 

 coquille entr'ouverte et les dévorent. Les causes de 

 destruction auxquelles ces mollusques sont exposés 

 ne tarderaient donc pas à faire disparaître l'espèce, si 

 celle-ci n'était douée d'une merveilleuse fécondité. 



Voici donc la petite huître émancipée en quête d'un 

 domicile. Cependant la base de l'appareil locomoteur 

 se rétrécit graduellement , et cet appareil devient de 

 plus en plus proéminent ; le moment arrive où il n'est 

 plus attaché à l'animal que par un pédicule assez 

 mince ; il entraine cependant encore l'embryon à sa 



