LES MOLLUSQUES. 



151 



et une dilatation des deux orifices, par lesquels l'eau 

 ambiante est tour à tour introduite et expulsée. Yeut- 

 on prendre l'animal, il lance au loin, sous forme de 

 jet prolongé, l'eau qu'il contenait. Les ascidies sont 

 nombreuses dans toutes les mers, et surtout dans celles 

 des régions boréales. 



Ce sont des animaux à métamorphoses : les larves 

 sont libres, de couleur rouge, avec une grosse tète et 

 une petite queue, qui les fait ressembler à un têtard. 

 Voici de quelle aimable façon M. Moquin- Tandon 

 raconte les changements qu'elles éprouvent : 



« A l'époque où ces larves doivent se fixer , voici 

 ce qui arrive. Elles appuient leur tète contre un corps 

 solide, et restent là, la queue en l'air. Représentez-vous 

 des baladins qui feraient Y homme droit. En même 

 temps leur face s'élargit et semble se creuser. L'ani- 

 mal sort alors de son calme habituel; il témoigne 

 par de violentes commotions que ce n'est pas volon- 

 tairement qu'il est retenu. L'amour de la liberté semble 

 plus fort chez lui que le besoin de transformation. 

 Il fait tous ses efforts pour se dégager. Les vibrations 

 de sa queue deviennent si rapides, qu'on ne peut plus 

 la distinguer. Hélas ! la pauvre bête est collée , solide- 

 ment collée, et pour toujours collée ! Enfui cette agi- 

 tation s'apaise. Une matière sort des bords de la tête, 

 s'étale sur le corps solide , et la larve demeure irrévo- 

 cablement fixée. La queue disparait; elle n'était plus 

 bonne à rien. Une tunique résistante s'organise autour 

 de l'animal, et sur les marges de la partie adhérente 



