LES INSECTES. 165 



oiseaux insectivores, à la musaraigne et à la taupe parmi 

 les mammifères, à la couleuvre et au crapaud parmi les 

 reptiles et les amphibiens. Un agriculteur, M. Chatel , 

 a calculé que la conservation des oiseaux de nuit sau- 

 verait annuellement douze à treize millions d'hecto- 

 litres de céréales, dévorées par les rats et les campa- 

 gnols. De sorte qu'il est vrai de dire que l'homme a 

 un ennemi bien plus dangereux encore que ceux qui 

 viennent d'être dénoncés, et cet ennemi, c'est l'igno- 

 rance. 



Instruisons- nous donc. 



LES MÉTAMORPHOSES. 



La vie de l'insecte est pleine de merveilles; mais la 

 plus grande est celle dont je viens d'écrire le nom. 



On a cru pendant longtemps, comme je l'ai déjà dit, 

 que les insectes étaient les seuls animaux qui éprou- 

 vassent des métamorphoses ; ceux qui ont lu les pages 

 précédentes savent que c'était une erreur; on le verra 

 encore mieux par la suite. Mais du moins les méta- 

 morphoses sont-elles très- générales parmi les animaux 

 qui nous occupent ? 



Elles sont générales, mais il y a cependant des ex- 

 ceptions; en outre, elles ne sont pas également impor- 

 tantes chez les insectes : cela vient de ce qu ils ne sortent 

 pas tous de l'œuf au même degré de développement. 

 Les uns en sortent plus lot, les autres plus tard; ceux-ci 



