LES INSECTES. 



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Nous voici toi plus merveilleux de l'histoire. Quand 

 la cochenille a fini de pondre , elle meurt. Mais ne 

 croyez pas que son corps se décompose comme celui 

 des grands animaux. Non, il se dessèche simplement, 

 et en se desséchant il forme au-dessus des œufs une 

 enveloppe qui a l'air d'être le couvercle de l'espèce de 

 boîte dont le nid de coton est le fond. Ainsi, même 

 après sa mort, la cochenille est utile à ses petits, et les 

 protège. 



Quand ces œufs si bien gardés viennent à s'ouvrir, 

 les petits animaux qui en sortent ne ressemblent pas 

 à leurs parents; ce sont des larves, et elles sont si 

 petites qu'on ne les voit bien qu'au moyen d'une loupe. 

 Elles sont très-vives, et courent de côté et d'autre sur la 

 plante où elles sont nées. Cela dure dix jours, au bout 

 desquels elles se changent en chrysalides. Deux se- 

 maines après, elles acquièrent la forme des cochenilles 

 parfaites , les unes mâles, les autres femelles. Les mâles 

 vivent encore un mois, les femelles en vivent deux. 



La cochenille du nopal est originaire du Mexique, 

 où on cultive tout exprès , pour la nourrir, des champs 

 immenses d'opuntia. On fait chaque année trois récoltes 

 de cochenilles, et ces trois récoltes pèsent ensemble 

 880,000 livres. Chaque livre contient 70,000 insectes. 

 On n'a qu'à multiplier ces deux nombres l'un par 

 l'autre pour savoir quel nombre effrayant de coche- 

 nilles produit le Mexique. 



Voici comment se fait la récolte : on détache les 

 cochenilles des pieds d'opuntia sur lesquels elles 



