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LES INSECTES. 



femelle est beaucoup plus grosse que le mâle, et surtout 

 que l'ouvrière. Les deux premiers sont ailés, mais pen- 

 dant quelques heures seulement , le temps de faire hors 

 de l'habitation commune une promenade, à la suite de 

 laquelle les mâles meurent toujours, tandis que les 

 femelles, qui bientôt deviendront mères, après avoir 

 été recueillies par les ouvrières , s'arrachent elles- 

 mêmes leurs ailes. Les ouvrières, toujours privées 

 d'ailes, se font remarquer par la grosseur de leur tète 

 et par la force de leurs mandibules. Elles forment 

 habituellement et de beaucoup la partie la plus nom- 

 breuse de la population. Salomon renvoie les paresseux 

 à l'école des fourmis; ils n'en sauraient suivre une 

 meilleure. Point d'existence plus laborieuse : pendant 

 que la femelle pond, certaines ouvrières recueillent 

 les œufs et les transportent dans des chambres parti- 

 culières ; d'autres font la toilette des larves, les nour- 

 rissent, les transportent au dehors quand le temps est 

 beau, les rentrent à l'approche du soir ; d'autres encore 

 s'occupent de l'entretien des bâtisses et de leur agran- 

 dissement; d'autres enfin vont aux provisions et se 

 remplissent de liquides sucrés qu'elles dégorgent dans 

 la bouche de celles que leurs travaux retiennent à la 

 maison . 



Leurs constructions varient suivant les espèces. La 

 fourmi maçonne édifie au moyen de brins de bois, 

 de graines, de parcelles de terre, ces demeures en 

 forme de dômes que tout le monde connaît, et qui, 

 distribuées en chambres et en galeries, dont chacune 



