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LES INSECTES. 



miel ; un couvercle de cire bouche hermétiquement ces 

 dernières. Celles que doivent habiter les larves des 

 femelles sont plus grandes que les autres, et ont une 

 forme particulière, presque cylindrique. 



Tel est le rôle des civières; d'autres ouvrières, nom- 

 mées nourrices, ont une vie non moins active, ainsi 

 qu'on s'en convaincra tout à l'heure. 



Ni les mâles ni les femelles ne prennent part à ces 

 travaux. Dès que les premiers ne sont plus utiles à 

 la communauté, ce qui a lieu vers les mois de juin et 

 d'août, les ouvrières les tuent à coups d'aiguillon. La 

 femelle, au contraire, devient pour toute la colonie un 

 sujet de respect : c'est que la prospérité de l'essaim 

 dépend de sa fécondité. 



Quand le moment de la ponte est arrivé , elle dépose 

 ses œufs un à un dans les cellules préparées à cet effet. 

 Elle en pond plus de douze mille dans l'espace de trois 

 semaines. Les premiers donnent des ouvrières et des 

 frelons; ceux d'où sortent les femelles viennent un 

 peu plus tard. 



Trois ou quatre jours après la ponte, les œufs éclo- 

 sent, et il en sort de petites larves de couleur blan- 

 châtre. Privées de pattes, incapables de sortir 

 i \ de leur nid et de chercher leur nourriture, 

 ces larves ne peuvent rien pour elles-mêmes. 

 Mais les nourrices pourvoient à tous leurs be- 

 soins , leur apportent une bouillie abondante , 

 dont les qualités varient suivant l'âge et le 

 sexe de l'individu à qui elle est destinée. Lorsque arrive 



